眾所周知，中國文字與其他古文明文字一樣，屬於象形字，也就是透過對於具體事物的象形化而形成的文字，可以剪紙來表示。

1、早在春秋戰國時期，人們就透過鏤空雕刻的技法在一些薄片材料上製作工藝品，這是早在紙張出現以前就開始流行起來的，雖不是紙張製作，但卻如出一轍，這就為真正意義上的剪紙出現奠定了基礎。據說中國最早的剪紙作品就可以為此證明。

2、而關於中國傳統文化剪紙的歷史，即真正意義上的剪紙藝術，應該是紙張的出現才正式開始的。剪紙的主要製作材料就是紙，而漢代時期紙張的出現，這就促進了剪紙的出現、發展和普及。那時候的紙張易腐爛，所以人們不會珍藏起來，壞了還能重新再剪。

4、到了唐代，剪紙已經有了大發展，那時候的人將剪紙圖案應用於其他工藝方面，並且還有利用剪紙招魂的風俗流行。在現代考古挖掘出多種唐代剪紙工藝品，如現藏於大英博物館的唐代剪紙，即可看出當時的剪紙手工藝術水平已相當高超，畫面構圖完整，表達出一種天上人間的理想境界。

5、到了宋代，造紙業成熟，使得剪紙藝術越發普及。宋代剪紙用於各種領域之中，並且在南宋時期，還出現了以此為職業的藝人。那時候皮影戲盛行，也有用厚紙製作皮影造型的。宋代剪紙最大的創造便是瓷器剪紙印花圖案，它是在施釉之時，貼上剪紙，入窯燒製而成的。

6、到了明清時代，民間剪紙藝術越發成熟，已經走向鼎盛時期。這時候的民間剪紙藝術運用範圍就更加廣闊了。但凡民間彩燈上的花飾、扇面上的紋飾、以及刺繡的花樣等，無一不是利用剪紙作為裝飾再加工而成的。

剪紙的意義：

民間剪紙善於把多種物象組合在一起，併產生出理想中的美好結果。無論用一個或多個形象組合，皆是“以象寓意”“以意構象”來造型，而不是根據客觀的自然形態來造型，同時，又善於用比興的手法創造出來多種吉祥物，把約定成俗的形象組合起來表達自己的心理。

追求吉祥的喻意成為意象組合的最終目的之一。地域的封閉和文化的侷限，以及自然災害等逆境的侵擾，激發了人們對美滿幸福生活的渴求。人們祈求豐衣足食、人丁興旺、健康長壽、萬事如意，這種樸素的願望，便借托剪紙傳達出來。