古德曼•布朗新婚不久，不知怎麼鬼使神差，一天晚上，他非要去一趟森林。於是，他告別了妻子斐絲(Faith)，毅然前往。在樹林裡，他見到一個五十來歲的男人，從他們的對話來看，顯然是約好了要見面的。奇怪的是，見了面以後，還沒說什麼呢，布朗就要回去。那個男人跟他邊走邊談，說如果不能說服布朗，他再回去不遲。布朗覺得自己走得太遠了，因為他的父親和爺爺都沒有這麼深入地走進過這樹林。那人提起他曾經幫助過布朗的爺爺和父親，還和許多教堂的執事甚至州長都有交情。但布朗不大相信，而且害怕繼續跟此人走下去，就無顏面對牧師了。那人大笑起來，並讓布朗看那著名虔誠的，教過他基督教義問答的老太太，還有牧師和教堂執事都往林子裡走呢！於是，布朗又走下去。過了一會兒，他坐下來，因為他怕那老太太是要去找魔鬼，不是去天堂，他不肯把斐絲扔在家裡。那人倒也不強迫他，自己先走了。布朗坐在那裡休息，聽見馬蹄嗒嗒，人生嘈雜，教堂執事說有外州名人來參加聚會，有個青年女子也要來加入。而後，他竟聽到斐絲悽婉的哀求聲。布朗悲哀絕望，他瘋狂地笑起來，飛也似地走入森林。

林間空地上有一堆篝火，許多名媛，據說還有州長夫人都來了。可奇怪的是，村裡德高望重者和小偷妓女們都混在一起，毫無顧忌。“把皈依者帶過來！”一個聲音喊道。布朗走過去，朦朧中，他彷彿看見母親警告他不要過去。但牧師和教堂執事挾著他過去了。同時，一位蒙著面紗的青年女子也被帶過去。一黑衣人開始宣講，大意是：今晚我要向你們揭秘，讓你們看看，那些你們一向尊重的聖人義士在背地裡的行為。那些教堂裡的長者跟家中的侍女說過什麼瘋話；多少女人毒死了親夫；多少青年急不可待地繼承了父親的財產；多少漂亮姑娘在後院裡掩埋了私生子。人心乃萬惡之源，你們就相互看看吧。那黑衣人又說：“邪惡乃人之本性。你唯一的快樂只能是邪惡。”那些魔鬼的崇拜者們異口同聲地高喊：“歡迎！” 布朗夫婦相互看著，似乎還在地獄的邊沿猶豫。布朗大叫：“斐絲啊！斐絲！仰望天庭，抗拒邪惡啊！”但他不知道斐絲是否接受了邪惡的洗禮。他甚至不能確定這是不是一場噩夢。他回到村子後，看到往日受尊敬的老人講經問教，就不再相信他們了，對妻子也冷淡了。布朗雖然有了兒孫，但他死得淒涼。