中國門閥大族的消亡，雖然是在唐末的亂世中突然發生的歷史轉折，但門閥大族在整個國家政局中地位的變化，仍然是經歷過一個較長的發展脈絡的，簡要梳理如下：

目前普遍認為，門閥大族萌芽於兩漢時期的地方豪族群體。在東漢末年的亂世中，為了保護家族在地方上的固有利益，這些豪族人士開始在各大割據勢力中出仕為官，繼而透過設立“九品官人法”等制度，形成了對朝廷政務的壟斷機制，在長達數百年的時間內維持著他們對於整個國家的巨大影響力。

當隋朝建立之後，隋文帝在開皇七年首開科舉，廢除九品中正制度，實際上廢除了門閥大族在政治身份上的法律保障。唐朝代隋之後，一方面科舉制度日趨完善，儘管規模相當有限，但仍然給寒門子弟提供了向上流動的機會，進一步打破了門閥大族的壟斷。另一方面，大量門閥大族選擇在唐朝的“兩京”地區聚居，客觀上削弱了他們對於地方財富和權力的控制。這一階段，可視作門閥大族發展過程的轉折時期。

此外，中唐之後地方藩鎮的崛起，建立了新的藩鎮幕府體系，掌握地方軍政權力的節度使及其家族成員成為了唐朝政局中的新貴。繼而，在安史之亂的影響下，作為門閥大族經濟基礎的均田制徹底崩潰，政府對商業的管制也進一步鬆弛，使得新興地主和商人階級得到了發展的機遇，並且逐漸出現了政治訴求。

唐朝末年，在黃巢所引發的大亂局中，大量門閥大族的子弟死於戰亂，戰亂平息後的短暫重建期內，唐朝政局被藩鎮和宦官勢力掌控，倖存的門閥大族成員不斷遭到清洗，最終導致了他們在歷史舞臺上的徹底謝幕。

世家門閥的興盛衰亡是和朝代選拔人才的策略息息相關。

到了唐朝末年，五代十國長時間的動盪不安，門閥世家也基本很難像以前改朝換代後可以慢慢回覆元氣，此時的門閥世家得到了極大的削弱。

在隋朝的時候出現了科舉制度，經隋唐兩朝的完善，到了宋朝科舉制度已經成熟，選拔官員由以前的由人舉薦變成明經取士。使得選拔官員有了一套比較客觀的標準，不再是任人為親。即使還存在門生故吏的說法，但是進入仕途畢竟是靠著自己寒窗苦讀而來，依附關係不是那麼強烈，所以不容易形成一致對外的利益集團，這樣就很難形成門閥世家。

五代十國的動盪不安可以看成是拔去了門閥世家的樹大根深，宋朝的科舉制度就已經令門閥世家沒有生存的土壤，門閥世家700年而終。