中國文化博大精深，玉對歷史發展的影響可以忽略不計。個人認為，如果沒有玉，會出現其他的東西來扮演“玉”的角色。然而並沒有那麼多如果，玉文化，確實承載了很多歷史。
不如將提問改為：《玉在歷史中扮演了什麼樣的角色？》
1、祭祀用具、信仰符號
石器時代晚期，在使用石器作為生產工具的時候，一些美麗的石頭逐漸從實用物品中脫離出來，人們即認識了它的緻密堅實與瑩秀溫潤，它必定是上天賜予的神物！
統治者們用玉做成圖騰，藉以祭祀上天，掌握著祭祀之術的人也倍受尊敬。這是典型的神權統治時期的行為表現，這個階段我們稱為神玉時期。
2、禮器
從部落制度轉化為封建制度之後，統治者不會允許有“神”這個東西壓在頭上，為了讓王權凌駕於神權之上，玉作為一種工具——禮器，繼續發揮他的功效，祈禱天下太平，風調雨順。比如玉璧祭天，玉琮祭地，圭璋特達等等。
從字面上來看，玉比王多了一點，玉也被稱為是王的專用配飾。
這個階段我們稱為王玉時期。王玉時期的特點就是玉的主要作用是區分人的地位等級，是用來彰顯統治者權威的一種工具。
3、道德標籤
儘管玉器最遠可追溯到距今8000餘年的新石器時代，但玉器真正被賦予文化內涵和社會功能，並以文獻的形式記錄下來，卻是自周朝開始的。這一點不僅體現在歷史文獻中，於西周時代成書的詩經中亦能窺探一二。
詩經中的玉差不多四種：象徵政治權力之玉（錫爾介圭，以作爾寶）、比德之玉（令聞令望，如圭如璋）、比貌之玉（有女如玉）、作為一般美好事物之玉（投我以木桃，報之以瓊瑤）。還有“如切如磋，如琢如磨”“何以贈之，瓊瑰玉佩”“巧笑之瑳，佩玉之攤”
由此可見，“玉”是君子佩戴的信物，希望人能像玉一樣有溫潤、正義、堅韌、聰明和誠信的品質。
再次把玉與德聯絡到一起的是孔子，孔子認為，美麗的玉石是凝結著十一種品德，和君子的性格非常的相合。它們分別是：仁、知、義、禮、樂、忠、信、天、地、德、道。
有關道德的儒家學說，多以美玉為依據，並始終以玉為尊。隨著"寧為玉碎，不為瓦全"這樣的金句越來越多，和田玉的道德象徵地位得以鞏固。
自此，玉器不再是王公貴候的專屬物件，各種階層都開始佩戴玉器，希望自己有玉一般的品德，某種程度上，玉文化促進了中華民族思想文化的發展。
中國文化博大精深，玉對歷史發展的影響可以忽略不計。個人認為，如果沒有玉，會出現其他的東西來扮演“玉”的角色。然而並沒有那麼多如果，玉文化，確實承載了很多歷史。
不如將提問改為：《玉在歷史中扮演了什麼樣的角色？》
1、祭祀用具、信仰符號
石器時代晚期，在使用石器作為生產工具的時候，一些美麗的石頭逐漸從實用物品中脫離出來，人們即認識了它的緻密堅實與瑩秀溫潤，它必定是上天賜予的神物！
統治者們用玉做成圖騰，藉以祭祀上天，掌握著祭祀之術的人也倍受尊敬。這是典型的神權統治時期的行為表現，這個階段我們稱為神玉時期。
2、禮器
從部落制度轉化為封建制度之後，統治者不會允許有“神”這個東西壓在頭上，為了讓王權凌駕於神權之上，玉作為一種工具——禮器，繼續發揮他的功效，祈禱天下太平，風調雨順。比如玉璧祭天，玉琮祭地，圭璋特達等等。
從字面上來看，玉比王多了一點，玉也被稱為是王的專用配飾。
這個階段我們稱為王玉時期。王玉時期的特點就是玉的主要作用是區分人的地位等級，是用來彰顯統治者權威的一種工具。
3、道德標籤
儘管玉器最遠可追溯到距今8000餘年的新石器時代，但玉器真正被賦予文化內涵和社會功能，並以文獻的形式記錄下來，卻是自周朝開始的。這一點不僅體現在歷史文獻中，於西周時代成書的詩經中亦能窺探一二。
詩經中的玉差不多四種：象徵政治權力之玉（錫爾介圭，以作爾寶）、比德之玉（令聞令望，如圭如璋）、比貌之玉（有女如玉）、作為一般美好事物之玉（投我以木桃，報之以瓊瑤）。還有“如切如磋，如琢如磨”“何以贈之，瓊瑰玉佩”“巧笑之瑳，佩玉之攤”
由此可見，“玉”是君子佩戴的信物，希望人能像玉一樣有溫潤、正義、堅韌、聰明和誠信的品質。
再次把玉與德聯絡到一起的是孔子，孔子認為，美麗的玉石是凝結著十一種品德，和君子的性格非常的相合。它們分別是：仁、知、義、禮、樂、忠、信、天、地、德、道。
有關道德的儒家學說，多以美玉為依據，並始終以玉為尊。隨著"寧為玉碎，不為瓦全"這樣的金句越來越多，和田玉的道德象徵地位得以鞏固。
自此，玉器不再是王公貴候的專屬物件，各種階層都開始佩戴玉器，希望自己有玉一般的品德，某種程度上，玉文化促進了中華民族思想文化的發展。