巴拿馬運河地圖，其中顯示了船閘和航道的順序

始建日期1880年1月1日

啟用日期1913年10月10日

建成日期1914年8月15日

延伸日期2016年6月16日

1886年

1896年，開鑿庫雷布拉山的挖掘機

1913年，建造巴拿馬運河船閘

過船閘的船隻

在巴拿馬某船隻出米拉弗洛雷斯船閘，2013年3月

巴拿馬運河

世界上有很多國家很早前就認識到在巴拿馬地峽開通運河的戰略意義了，最早動手的是法華人，但是由於法國國力有限和大量腐敗，很早就失敗了，提示一句，這個時候，還沒有巴拿馬這個國家，巴拿馬，這時還是哥倫比亞的一部分。

1903年3月，哥倫比亞議會否決了美國要求修建運河的協議，老美大為光火，後來就來了特別絕的一招：你不讓我挖運河，我直接讓這片區域獨立，你哥倫比亞就管不著了。於是1903年11月2日美國軍艦進駐巴拿馬附近海灣，1903年11月3日巴拿馬宣佈從哥倫比亞獨立，美國當天就承認了巴拿馬的新國家身份。多麼生動的一課！獨立的代價，不言而喻，就是美國開建運河的權利。哥倫比亞一直懷恨在心，卻也無可奈何，1921年，美國給了點糖，哥倫比亞也就作罷，承認巴拿馬獨立。

巴拿馬運河的挖建，是美國一手推動，確實也付出了巨大的代價，但是這些代價，後面都獲得了超級豐厚的回報。1914年通航，戰略意義和經濟效益都特別明顯，經濟效益有答主已經回答了，戰略意義，美國東西海岸的海運縮短一萬五千公里，二戰期間戰略物資的補給，還有對整個美洲的控制，都有特別的分量。巴拿馬運河的通航，對全世界的航運，也是極大的促進，當然，美國是最大的受益者。

歸還運河運營權，第一是美國早已經收回了當年的投入，第二美國也是迫於國際壓力，尤其是拉美國家的激烈反對，巴拿馬人對美國的運河駐軍早已恨之入骨，美國承諾歸還巴拿馬運河，是在冷戰時期，也有收買人心的意思。在折騰了近百年後，美國把巴拿馬運河還給了巴拿馬，不過有限制條款，如戰爭時期美軍的特權，還有運河經營權不能出讓給其他大國等。美國前國務卿被問到如果巴拿馬政府藉口維修對美國關閉巴拿馬運河時，他回答：美國將直接維修巴拿馬政府，囂張之勢，可見一斑。