郡縣制是中國古代繼宗法血緣分封制度之後出現的以郡統縣的兩級地方行政制度（類似於現在的行政區劃）是從貴族統治走向皇權專制

秦始皇統一全國，普遍推行郡縣制，廢除分封制，建立了第一個專制主義中央集權的王朝。此後歷代王朝也還有分封的事例，但性質不完全相同。

封建制度在本質上是古代中國的社會制度，而郡縣制是地方行政制度，它的級別可以視為與井田制等制度類似，而封建制度則是社會制度

郡縣制從根本上來說仍是封建制，周朝的封建制，是把國土分給一個個有名望的人去管理。類似於現在的聯邦。地方政府的首腦都是天下共主皇帝的家臣。但是分封制所帶來的隱患是地方政權的坐大。最後出現春秋五霸戰國七雄之類可以和共主對抗的地方勢力。這些地方政權強大以後，逐漸不把中央政權放在眼裡。名義上的君主也會被廢黜。周王朝後來的樣子就是明證。

西周時期諸侯還害怕周王朝。周幽王吹幾聲哨子，起一股狼煙。大家還得急急忙忙趕緊歸隊。不管心裡願意不願意，至少還是服這個共主。到周平王以後。周王室衰落到根本就沒人理他的茬了。不來朝貢不說，而且時時想問一下九鼎多重，每個傢伙都想給自己家裡也收藏一套。不臣之心昭然若揭。

到了秦始皇時期，實際上中央政權的集權者已經認識到分封制的危害。秦朝在全國絕大部分的地方都設立了郡縣制。漢朝建立以後，更是把郡縣制鞏固了下來。但是統治集團出於自己的私心，仍然派自家的後代在各地去鎮守。守不過來的地方就派自己信任的人去鎮守。這些人就是所謂的封疆大吏。主管一省或者幾省的一切事務。這些封疆大吏直接對皇帝進行負責。這種制度一直沿襲了2000年，從來沒有改變過，不論怎麼改朝換代一直是這個模式，直到清朝滅亡，進入民選政府時代，這一切才改變了過來。

封建制的特點就是有一個共主，所有的國土和人民都名義上屬於共主。這也就是所謂的普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣的來歷。這個共主就是古代的皇帝。皇帝委派官員去治理地方。雖沒再明示分封，但實際仍是把這塊地方委託這個任命的官員管了。郡縣制實際是限制了地方政府權力的分封制。

現代制度下的國家，所有的國土都屬於這個國家的人民。所有的人民是這個國家的主人。

這就是為什麼清代仍被劃為封建的原因 。