日月山是青藏高原與黃土高原的地理分界線，但河湟谷地由於海拔較低屬黃土高原，青海東部地區西寧市、海東市和黃河谷地也都屬於黃土高原。

日月山，我這些年因為工作關心，穿越過好幾回，聽到的和感受到最深刻的，是文成公主西嫁入藏和親的歷史故事，是古代唐朝是大堂與吐蕃的國土分界線，翻越日月山，就離開大唐進入“異國他鄉”，所以歷史上的“認知”分界線。傳統的遊牧和農耕區域的分隔線，日月山以東的河湟谷地，是“桑麻蔽野”的農耕文明景象，而以西區域則是藏區遊牧文化之地，雖然也有類似青海湖的純淨怡人風光，所以，日月山是文化和地理的分界線。

河湟谷地，即黃河（上游）谷地與湟水谷地之合稱，但由於身處青藏高原的地形狹猝侷限，而僅僅發展成兩條狹長的伴生河谷平原帶，不能成為衝擊平原或三角洲，但就是這樣的一塊只佔青海省面積三十分之一的地區（2.2%），卻集中了青海省四分之三的人口（近60%，而西藏人口約為青海的一半），過半的農耕面積（55%），工農業總產值竟佔青海省的百分之八十以上，而且交通發達，自然景觀和人文景觀眾多，一個省的政治、經濟、文化幾乎全部集中在這裡，這樣的地區，在國內其他省區並不多見。這就是為什麼得河湟谷地者得青海，得青海者得青藏了。

湟水河谷並非獨立存在於青藏高原腹地，而是與黃土高原緊密相連。黃河之於二者之間，更象是一條使之聯絡更為緊密的紐帶，而非一條地理分割。

這裡的黃河谷地，僅指的是湟、河交匯點上游的一段黃河河谷，而包含這個點在內的下游河谷，則隸屬於隴西黃土高原板塊了。被歸入“河湟谷地”的那部分黃河河谷和湟水河谷一樣，是在青藏高原中殺出了一條血路。

從附圖可以清晰看出，河湟谷地最東端在西寧（開始連線隴西高原），最西端則在青海湖東側。因此我們說河湟谷地屬於青藏高原。