趙飛燕出身寒微，入宮為宮女在陽阿公主處習舞，成為舞姬。被當時因為無後而心情鬱悶的漢成帝看中，一朝得勢飛上枝頭，成為成帝的寵妃。

但她並未滿足，而是繼續魅惑帝王，陷害許皇后，最終成為皇后。她還擔心自己失寵，於是將自己的妹妹趙合德送上帝王的龍床，做為固寵之用。從這個角度來說，她是非常瞭解男人心裡的。她知道花無百日紅的道理，也十分聰明，讓一個更年輕更美貌的女子去籠絡帝王的心。

最後，成帝縱慾過度，中風而亡。她知道需要找個人出來頂罪，做替死鬼，她毫不猶豫的將自己的親生妹妹叫出去，成了她的替罪羊，自己免於一死。

只能說，飛燕是個識時務，善於抓住機會的聰慧女子，同時她也心狠手辣，好不留情，她走到這一步都是她咎由自取，與人無尤。

說起趙飛燕，在中國歷史上也是大名鼎鼎。“環肥燕瘦”形容的就是楊玉環和她，另外“掌上舞”形容的也是她，從中我們可以看出，她身材纖細、善歌舞、再配以美貌，受寵差的只是一個時機。

趙飛燕能夠一步步從宮女走到皇后之位，也證明她是有權謀，有智慧的。首先，她出身平民，沒有顯赫的出身，進宮也是生計所迫，但是她懂得抓住機會，在宴會上能夠憑藉曼妙的舞姿，動聽的歌喉，靚麗的面容，一舉俘獲漢成帝的心，從此夜夜笙歌。其次，她還懂得鞏固優勢，為防失寵，將她同樣美麗動人的妹妹趙合德也帶進宮中，二人都被封為婕妤，從此姐妹二人“貴傾後宮”長達十年，令其他嬪妃黯然失色。另外，她還透過巫蠱的手段把皇后拉下馬，自己登上後位，後宮完全就成為趙氏姐妹的天下。

漢成帝整日沉浸在趙氏姐妹的溫柔鄉里，不僅不修國事，致使朝綱混亂，還把自己的命也給搭上了。因此，她們也就成為“紅顏禍水”的典型代表了。

趙飛燕和趙合德兩姐妹就是兩個很好的例證，趙飛燕從一個宮女變為皇后，除了自身的心機和手段外，主要還是因為漢成帝非常好色，喜新厭舊，她才有機會母儀天下的，禍害漢朝的真正元兇應當是漢成帝才是。

漢成帝最後因為死在了趙合德的床上，所以滿朝大臣把罪名安在了趙飛燕和趙合德兩姐妹身上，認為是她們兩姐妹禍害了國家和漢成帝。在滿朝大臣的指責中，趙合德羞憤之下自縊而死。趙飛燕由於扶持了後來的漢哀帝劉欣為太子而暫時倖免於難，但漢哀帝死後，滿朝大臣舊事重提，她先是被貶為孝成皇后，一個多月後又被貶為庶人，下詔令其看守陵園，當日趙飛燕自殺身亡，死後陪葬延陵。