蕭衍因為兩件事情備受刺激，從而導致他由信儒家到信佛教的轉變，是他以後當和尚的主要原因。一個是他的六弟蕭宏的背叛，一個是他的次子蕭綜。

六弟蕭宏竟和自己的侄女，也就是蕭衍的大女兒私通，兩個人還謀劃著要篡奪蕭衍的皇位，結果派人刺殺蕭衍時，事情敗露，刺客被抓，最後處死。蕭衍的女兒知道自己罪孽深重，也沒臉再見父親，於是自盡。蕭衍沒有怪罪蕭宏。後來蕭宏得病而死。

第二件事是蕭綜是蕭衍的次子，但是他的母親吳淑媛原來是東昏侯的妃子，跟了蕭衍後，僅七個月就生下了蕭綜，可能是東昏侯的兒子。蕭綜並沒有受歧視，蕭衍封他為王，還做將軍。但吳淑媛自己失寵之後，由於對蕭衍的怨恨，就把七個月生蕭綜的事告訴了蕭綜。從此，蕭綜就覺得自己是東昏侯的兒子，和蕭衍更為疏遠了。後來，梁和北魏在邊境發生衝突，蕭衍讓蕭綜領兵，督率各軍作戰。但蕭綜卻投奔了北魏，北魏很高興，授予高官厚祿。蕭綜還改名為蕭纘，並表示為東昏侯服喪服（即斬衰，一種生麻布做成的簡單衣服）三年。蕭衍聽說後，非常生氣，不但撤消了給他的封號，還把吳淑媛廢成庶人。後來，蕭衍聽說蕭綜有回來的意思，就讓吳淑媛給他送去小時候的衣服。但蕭綜卻不願意回來。不久，吳淑媛病逝，蕭衍又起了惻隱之心，又下詔恢復蕭綜的封號，給吳淑媛加了諡號為“敬”。

這兩次打擊對於蕭衍來說是很大的。建國開始的時候，蕭衍重視儒家思想，還自己親自寫《春秋答問》等書，解答大臣們的疑問，直接倡導了好的學習風氣。但老年後，特別是以上這兩樁事後，蕭衍看破紅塵，從儒家轉向了佛家，還幾次入寺廟做了和尚，當住持，講解經書。蕭衍晚年篤信佛法，縱容邪惡，郭祖深形容：“都下佛寺五百餘所，窮極宏麗。僧尼十餘萬，資產豐沃。”

治國治的亂七八糟，只能從要飯教找靈感，把大和尚當寶貝供奉，再加上土地兼併等等，把國庫都搞的虧空了。

苦思冥想梁武帝蕭衍想出一個辦法，規定全國百姓吃素，省下肉來供奉大和尚，中國要飯教吃素就是從梁武帝開始的。

蕭衍用要飯教治國，寬容侯景導致侯景之亂，最後國家奔潰，自己也被餓死在皇宮，真是因果報應。

傳說，吳淑媛死後，投變成一巨蟒。給梁武帝託夢，哭泣，祈求梁武帝為她誦持金剛經……消業。才能脫離蟒形，再轉人身。