十四世紀，隨著資本主義萌芽率先在義大利開展，一批工商業者藉著復興古羅馬希臘文化的名義反對宗教神學和教會對人性的壓迫，這便是西歐近代化的開端。但文藝復興時教會勢力還極其強大，文藝復興的目的只是想讓教會稍微放鬆一下對資本主義的壓制，是以妥協為目的，而且文藝復興的影響主要集中在上流社會，無法影響到占人口大多數的普通市民階級。緊接著，受文藝復興人文主義的影響，受天主教會壓迫最深的德國首先開始了宗教改革運動，以馬丁路德和加爾文為代表的一批宗教改革家開始了向天主教會的全面宣戰，這場宗教改革運動席捲了整個歐州和底層人民，徹底打開了束縛人們的思想枷鎖，在這場運動中形成的路德教、加爾文教、英國國教都承認人們追求現世幸福和財富的合理性。英國的光榮革命即以此為理論支撐，推翻了封建君主專制政權，建立了資產階級君主立憲政體。到此時，歐洲別國新興資產階級的力量也以非常強大了，再也不需要以宗教為掩護進行鬥爭了，十七世紀，啟蒙運動浩浩蕩蕩的開展了，啟蒙運動被稱為文藝復興後又一次思想解放運動，在啟蒙運動中，新興資產階級旗幟鮮明的提出了反對教會權威、反對封建社會、提倡理性，有力批判了封建專制主義，宗教愚昧及特權主義，宣傳了自由，民主和平等的思想。這次運動的代表人物也都是大名鼎鼎有孟德斯鳩、伏爾泰、狄德羅、盧梭、康德，孟德斯鳩甚至已經研究出了資產階級政權的組織形式，即著名的三權分立學說。至此，歐洲近代化歷程算是基本完成。