年輪是樹木在生長過程中受季節影響形成的，一年產生一輪。每年春季，氣候溫和，雨量充沛， 樹木生長很快，形成的細胞體積大，數量多，細胞壁較薄，材質疏鬆，顏色較淺，稱為早材或春材；而在秋季，氣溫漸涼，雨量稀少，樹木生長緩慢，形成的細胞體積小，數量少，細胞壁較厚，材質緊密，顏色較深，稱為晚材或秋材。

同一年的春材和秋材合稱為年輪。第一年的秋材和第二年的春材之間，界限分明，成為年輪線，表明材木每年生長交替的轉折點。因此從主幹基部年輪的數目，就可以瞭解這棵樹的年齡。

鋸開的樹木的橫斷面上長著一圈一圈的印痕，這就是樹木的年輪，數一數大樹橫斷面上有多少個圈，就能知道這棵樹生長了多少年。 大樹是怎樣在一年的四季裡形成一圈年輪的呢？生物學上講，在樹皮和木質之間有一層細胞，這層細胞整整齊齊圍成一個圈，又不斷分裂出新細胞來，年復一年，樹木便會越長越粗壯，這層細胞叫形成層。春夏雨季，Sunny明媚、雨水豐足，樹木便會迅速生長。這時形成層迅速分裂出許許多多新的細胞來，這些細胞個兒大，形成的木質顯得疏鬆，顏色也較淺。進入秋天，天氣由暖變冷，雨水相應減少，這時，形成層分裂細胞的速度減慢，分裂出來的細胞個兒較小，顏色很深，質地細密。由於木質的疏密不同和顏色的深淺不同，就形成了一圈清晰的年輪。年復一年，年輪不斷增多，小樹也漸漸長得高大粗壯了。