洪門自鄭成功開金臺山、立明遠堂以來，始終高舉反清復明的大旗，洪門弟兄前仆後繼地從事反清事業。號稱「五祖」(又名少林五祖)的蔡德忠、方大洪、馬超興、胡德帝、李式開，在康熙13年紅花亭起義失敗後，商議分散各地、各自發展，成立五個祖堂擴充與保留抗清的實力，並且留下一首詩，作為未來兄弟相任的暗語：「五人分開一首詩、身上洪英無人知、此事傳與眾兄弟、後來相會團圓時」。
自此五祖分開到各地建立五個祖堂，分別為：
長房：「彪」字旗，稱一九梯，旗黑色，記前祖蔡德忠，在福建、甘肅一代發展，為「江彪」字號，臺灣的洪門也屬於這支，名青蓮堂、鳳凰郡，又稱「天地會」。留詩正是：「福建烏旗第一枝、甘肅起義始開基、彪字金蘭傳四海、一九江山誰敢欺」。
二房：「(虎壽)」字旗，稱十二梯，旗紅色，記前祖方大洪，在廣東、廣西發展，為「洪(虎壽)」字號，名洪順堂、金蘭郡，又稱為「三合會」，在兩廣一帶勢力極大，在美國也極有名號。留詩正是：「廣東紅旗第二枝、高溪分開兩胡時、壽字根基成四九、四九變化自相依」。
三房：「(虎合)」字旗，稱九梯，旗赤色，記前祖胡德帝，在四川、雲南發展，為「泊(虎合)」字號，名家後堂、蓮章郡，又稱為「袍哥」。留詩正是：「雲南赤旗第三枝、四川起義滅胡兒、合成洪字為暗記、君臣自有太平時」。
四房：「(虎和)」字旗，稱二九梯，旗白色，記前祖馬超興，在湖南、湖北發展，為「淇(虎和)」字號，名參太堂、錦廂郡，又稱為「哥老會」。留詩正是：「湖廣白旗第四枝，江南貴州共此旗，和字結拜來起義，恢復江山主登基」。
五房：「(虎同)」字旗，稱四七梯，旗綠色，記前祖李式開，在浙江一帶發展，為「溙(虎同)」字號，名宏化堂、徳興郡，又稱為「小刀會」。留詩正是：「浙江綠旗第五枝，山東兄弟暗扶持、同祭此旗來起義，復轉明朝團圓時」。
由於洪門昆仲是不限任何宗教、黨派、地位、地域，只要符合具有忠義精神的規定都可加入，因此洪門擴及的層面相當廣泛，上至達官貴人，下至販夫走卒，都可能是洪門昆仲，因此這五個由洪門五祖所創的祖堂，除了五祖當時為了彼此相認時所傳下的一首詩以外，五個祖堂各自都發展出獨特的秘密手勢、暗語，藉此作為昆仲之間相認的標誌。
洪門自鄭成功開金臺山、立明遠堂以來，始終高舉反清復明的大旗，洪門弟兄前仆後繼地從事反清事業。號稱「五祖」(又名少林五祖)的蔡德忠、方大洪、馬超興、胡德帝、李式開，在康熙13年紅花亭起義失敗後，商議分散各地、各自發展，成立五個祖堂擴充與保留抗清的實力，並且留下一首詩，作為未來兄弟相任的暗語：「五人分開一首詩、身上洪英無人知、此事傳與眾兄弟、後來相會團圓時」。
自此五祖分開到各地建立五個祖堂，分別為：
長房：「彪」字旗，稱一九梯，旗黑色，記前祖蔡德忠，在福建、甘肅一代發展，為「江彪」字號，臺灣的洪門也屬於這支，名青蓮堂、鳳凰郡，又稱「天地會」。留詩正是：「福建烏旗第一枝、甘肅起義始開基、彪字金蘭傳四海、一九江山誰敢欺」。
二房：「(虎壽)」字旗，稱十二梯，旗紅色，記前祖方大洪，在廣東、廣西發展，為「洪(虎壽)」字號，名洪順堂、金蘭郡，又稱為「三合會」，在兩廣一帶勢力極大，在美國也極有名號。留詩正是：「廣東紅旗第二枝、高溪分開兩胡時、壽字根基成四九、四九變化自相依」。
三房：「(虎合)」字旗，稱九梯，旗赤色，記前祖胡德帝，在四川、雲南發展，為「泊(虎合)」字號，名家後堂、蓮章郡，又稱為「袍哥」。留詩正是：「雲南赤旗第三枝、四川起義滅胡兒、合成洪字為暗記、君臣自有太平時」。
四房：「(虎和)」字旗，稱二九梯，旗白色，記前祖馬超興，在湖南、湖北發展，為「淇(虎和)」字號，名參太堂、錦廂郡，又稱為「哥老會」。留詩正是：「湖廣白旗第四枝，江南貴州共此旗，和字結拜來起義，恢復江山主登基」。
五房：「(虎同)」字旗，稱四七梯，旗綠色，記前祖李式開，在浙江一帶發展，為「溙(虎同)」字號，名宏化堂、徳興郡，又稱為「小刀會」。留詩正是：「浙江綠旗第五枝，山東兄弟暗扶持、同祭此旗來起義，復轉明朝團圓時」。
由於洪門昆仲是不限任何宗教、黨派、地位、地域，只要符合具有忠義精神的規定都可加入，因此洪門擴及的層面相當廣泛，上至達官貴人，下至販夫走卒，都可能是洪門昆仲，因此這五個由洪門五祖所創的祖堂，除了五祖當時為了彼此相認時所傳下的一首詩以外，五個祖堂各自都發展出獨特的秘密手勢、暗語，藉此作為昆仲之間相認的標誌。