栽培棉種主要可分4大類:陸地棉 海島棉 亞洲棉(中棉) 草棉(非洲棉)

陸地棉:

起源於中美洲和加勒比海地區。原為熱帶多年生型別，經人類長期栽培馴化，形成了早熟、適合亞熱帶和溫帶地區栽培的型別。這是目前世界上栽培最廣的棉種，佔世界棉纖維產量的90%以上。

纖維長度為21~33毫米，細度為4500~7000米 /克。商業上習稱細絨棉。陸地棉內又分8個型別,其中尖斑棉、馬利加藍特棉、尤卡坦棉、莫利爾棉、李奇蒙德氏棉、鮑莫爾氏棉和墨西哥棉7個型別為多年生。闊葉棉為一年生,現在世界主要產棉國廣為種植的陸地棉均屬這一型別。

海島棉

原產南美洲安第斯山區，以後傳播到大西洋沿岸和西印度群島。其熱帶多年生型別以在秘魯和其他南美洲國家的變異最多，如坦奎斯棉、秘魯棉等。這個種的亞熱帶一年生栽培型別形成於美國和埃及。早熟的零型分枝或緊湊分枝型別形成於蘇聯中亞地區，稱蘇聯細絨棉。

海島棉以纖維長(達33~45毫米)而細(6500~9000米 /克)、有絲光、強度高(4。5~6克)著稱。商業上習稱長絨棉。除一年生型別外，還有兩個多年生變種:巴西棉和達爾文棉。中國西南地區生長的離核木棉和聯核木棉，都屬半野生狀態的多年生海島棉。

亞洲棉

又稱中棉，是被人類栽培和傳播最早的棉種。種內又可分為6個地理-生態型別:印度棉、緬甸棉、垂鈴棉、中棉、孟加拉棉和蘇丹棉。其中印度棉和蘇丹棉為多年生;緬甸棉多數為多年生，也有一年生;其餘型別為一年生。

中國在陸地棉全面推廣前廣泛栽培亞洲棉，由於纖維粗短(15~25毫米)，商業上習稱粗絨棉。因其不適於中支紗機紡，且產量低，已於50年代為陸地棉取代，只在南方一帶尚有零星種植。但亞洲棉具有早熟、耐陰雨、爛鈴少、纖維強度高等特性，因而仍不失為重要的種質資源。

它在印度和巴基斯坦仍有一定栽培面積。

草棉

又稱非洲棉，原產於非洲南部，分佈於亞非兩洲，在其進化過程中形成5個地理-生態型別:暗色棉、庫爾加棉、威地棉、槭葉棉、阿非利加棉。前 3個為一年生,後2個為多年生。

中國新疆和甘肅河西走廊栽培過的非洲棉屬庫爾加棉型別。由於纖維粗短，商業上也稱為粗絨棉，近年已幾乎絕跡。