“說”是古代的一種議論文體，大抵發端於太史公的每篇傳記後面的“太史公言”的附註議論，後來獨立形成一種與詩詞歌賦相對的小雜散文形式，可記敘，可議論，以說理為主。《捕蛇者說》，《愛蓮說》都是千古名篇。
周敦頤為何獨愛蓮？我們先來看這兩百字的小散文《愛蓮說》：
水陸草木之花，可愛者甚蕃。晉陶淵明獨愛菊。自李唐來，世人甚愛牡丹。予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。
予謂菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。噫！菊之愛，陶後鮮有聞。蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎眾矣！
文分上下兩段，上段起筆於花木眾人皆愛。“這水中陸地上的花花草草啊，可愛的很多。東晉隱士陶淵明摯愛菊花，‘採菊東籬下’。唐朝以雍容華貴的牡丹為美，世上的人莫不喜歡。我卻只愛這蓮花生於淤泥而不被汙染，清水滌盪後也並不顯得妖豔。心中貫通，外形挺直，沒有枝枝蔓蔓牽連，淡淡的清香越遠越有味道，筆直潔淨而亭亭玉立，大家只能遠遠地觀望，不能輕易地玩弄它。”雖然寫了諸花可愛，重點還是描寫了蓮花的形態芳香，以及出淤泥而不染的性格特徵。
“我以為，菊花是花中隱士；牡丹，是花中富貴；蓮花，則是品格高尚的君子。”這幾句是對上段頭幾句分析的總結和加強。“唉！愛菊的人，真正的隱士，陶淵明之後就沒有了。有誰和我一樣愛紅塵中高潔的蓮花呢？大都是追求富貴牡丹的營營眾生啊！”
下段揭示了各種花的隱喻，用菊花來對映陶淵明的隱逸，用牡丹來對映世上大多數人的追求富貴之心，蓮花的高尚品格就映射了自身的追求，也抒發了作者對世風的喟嘆。
周敦頤以《愛蓮說》為天下知，其實大家可能不清楚的是，周敦頤在儒家中地位遠高於文學中的位置。他的《太極圖說》引入了道家理論，為經學沒落的儒家開闢了一個新的方向，奠定了儒學宇宙本體論的範疇和模式。他和他的兩個徒弟程頤程顥開創了宋明理學，也就是說周敦頤實際上是宋朝“道學”的宗師。
雖然後來宋明理學背上了“道學家”的名聲，但是在當時，周敦頤，二程都是響噹噹的君子。他們有文化，嚮往道家哲思自由，但是作為儒家中堅力量，必然以入世服務天下為己任，所以不可能像陶淵明一樣去隱居世外，又看不慣世俗中的種種蠅營苟且，所以力求自身高潔，出淤泥而不染，濯清漣而不妖。這樣說來，以蓮花自況，是再合適不過了。
其實花這種表象，菊也好，蓮也好，牡丹也罷，入眼為色，入鼻為香，賞心悅目，人人都愛。
周敦頤愛的是他自己賦予給蓮花的高潔品格。
“說”是古代的一種議論文體，大抵發端於太史公的每篇傳記後面的“太史公言”的附註議論，後來獨立形成一種與詩詞歌賦相對的小雜散文形式，可記敘，可議論，以說理為主。《捕蛇者說》，《愛蓮說》都是千古名篇。
周敦頤為何獨愛蓮？我們先來看這兩百字的小散文《愛蓮說》：
水陸草木之花，可愛者甚蕃。晉陶淵明獨愛菊。自李唐來，世人甚愛牡丹。予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。
予謂菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。噫！菊之愛，陶後鮮有聞。蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎眾矣！
文分上下兩段，上段起筆於花木眾人皆愛。“這水中陸地上的花花草草啊，可愛的很多。東晉隱士陶淵明摯愛菊花，‘採菊東籬下’。唐朝以雍容華貴的牡丹為美，世上的人莫不喜歡。我卻只愛這蓮花生於淤泥而不被汙染，清水滌盪後也並不顯得妖豔。心中貫通，外形挺直，沒有枝枝蔓蔓牽連，淡淡的清香越遠越有味道，筆直潔淨而亭亭玉立，大家只能遠遠地觀望，不能輕易地玩弄它。”雖然寫了諸花可愛，重點還是描寫了蓮花的形態芳香，以及出淤泥而不染的性格特徵。
“我以為，菊花是花中隱士；牡丹，是花中富貴；蓮花，則是品格高尚的君子。”這幾句是對上段頭幾句分析的總結和加強。“唉！愛菊的人，真正的隱士，陶淵明之後就沒有了。有誰和我一樣愛紅塵中高潔的蓮花呢？大都是追求富貴牡丹的營營眾生啊！”
下段揭示了各種花的隱喻，用菊花來對映陶淵明的隱逸，用牡丹來對映世上大多數人的追求富貴之心，蓮花的高尚品格就映射了自身的追求，也抒發了作者對世風的喟嘆。
周敦頤以《愛蓮說》為天下知，其實大家可能不清楚的是，周敦頤在儒家中地位遠高於文學中的位置。他的《太極圖說》引入了道家理論，為經學沒落的儒家開闢了一個新的方向，奠定了儒學宇宙本體論的範疇和模式。他和他的兩個徒弟程頤程顥開創了宋明理學，也就是說周敦頤實際上是宋朝“道學”的宗師。
雖然後來宋明理學背上了“道學家”的名聲，但是在當時，周敦頤，二程都是響噹噹的君子。他們有文化，嚮往道家哲思自由，但是作為儒家中堅力量，必然以入世服務天下為己任，所以不可能像陶淵明一樣去隱居世外，又看不慣世俗中的種種蠅營苟且，所以力求自身高潔，出淤泥而不染，濯清漣而不妖。這樣說來，以蓮花自況，是再合適不過了。
其實花這種表象，菊也好，蓮也好，牡丹也罷，入眼為色，入鼻為香，賞心悅目，人人都愛。
周敦頤愛的是他自己賦予給蓮花的高潔品格。