靠得天獨厚的地理條件

在大航海時代崛起的葡萄牙、荷蘭論起領土面積和軍隊數量，都無法西班牙相提並論。而西班牙所處地理位置更有得天獨厚的優勢。它地處伊比利亞半島，位於歐洲最西端，北以比利牛斯山脈與法國接壤。半島東臨地中海，西臨大西洋，半島內平原主要分佈於海岸線附近，內陸的山脈縱橫，將半島切割為若干個較為獨立的地理區域。加之海岸線漫長，擁有眾多天然良港，並且同時瀕臨大西洋與地中海兩大海洋，這樣的地理特

徵讓西班牙在15世紀至16世紀的崛起擁有了得天獨厚的地理優勢。

西班牙的崛起，既不同於古代的波斯帝國、中世紀的奧斯曼帝國，也不同於後來的英國、法國和美國。西班牙依賴封建政權而不是資本主義政治制度，卻完成了資本主義國家才能實現的海外擴張，迅速開拓了海外殖民地。主要原因有以下幾點：

其一，西班牙的統一。西班牙崛起的條件包括：卡斯蒂利亞（卡斯提爾）和阿拉貢王國的合併，即西班牙的統一；西班牙擁有訓練有素的軍隊，這些軍隊能夠以少勝多，輕易打敗美洲土著居民。

其二，物極必反，歐洲最貧困的地區為了改變面貌，尋找新的出路（即套用湯因比的“挑戰——應戰”說）。雷蒙德•卡爾《西班牙史》中表述為：“一個逃避貧困的帝國，由貧困、匱乏而造成的帝國。”

其三，西班牙的崛起或走向成功是由於客觀條件：比如，恰巧法國出現內亂，國力衰弱，西歐出現權力真空；而從美洲銀礦掠奪的財富，為西班牙的崛起插上翅膀。

其四，西班牙的崛起有碰“運氣”的成分，比如發現美洲是偶然，找到南美洲的銀礦是偶然，查理五世當選神聖羅馬帝國皇帝也是偶然。歷史研究追求的客觀性，其實並不排斥對“偶然性”的探究。西班牙出現在國際舞臺上，分明取決於幾個偶然事件：第一，1492 年哥倫布發現“新大陸”；第二，1516 年哈布斯堡家族的子嗣繼承了西班牙王 位，1519 年 這 位 西 班 牙 國 王 當 選 為 神 聖 羅 馬 帝 國 的 皇 帝；第 三， 1532 — 1533 年皮薩羅在南美洲庫斯科掠奪了大量黃金，引起了歐洲人去新大陸淘金的熱潮；第四，1571 年在勒班陀圍殲奧斯曼帝國龐大的艦隊。

雷蒙德•卡爾在《西班牙史》一書中，用“不可能的帝國”作為一章的標題，也許是有道理的。因為實在料不到，在歐洲的自然環境極差的角落，一個相對貧弱的國家，竟然能夠征服大西洋另一端的很大一塊地方。更料不到的是，西班牙在 15 世紀末到 16 世紀中葉奇蹟般地崛起，造就了世界近代史上津津樂道的“西班牙時代”（大約 1479 — 1588 年）。