麥子從播種到成熟的生活週期中必須透過不同階段的質變，才能完成個體發育的全過程，產生種子。即各個器官的形成，如莖葉的發生，穗部各器官的分化等，都必須在一定的發育階段的基礎上才能進行。麥子在透過各個發育階段時，都要求有一定的綜合外界條件，如水分、溫度、光照、空氣、有機和無機養分等等。不同發育階段往往其中有一個因素起主導作用。麥子的各個發育階段又有一定的順序性和不可逆性。

麥子自種子萌發後，需經過一定時間的低溫條件才能形成結實器官，這段時間稱為春化階段。北方的品種以冬性品種為主，必須在0-3℃條件下，經過40-50天才能透過春化階段（半冬性品種0-7℃，15-35天；春性品種5-20℃，5-15天）。如果麥子種子自萌發後一直處於高溫條件下，就不能透過春化階段，植株只能停留在分櫱狀態而不抽穗。這是不能培育兩季小麥的一個主要原因。

此外，麥子是長日照作物，透過春化階段後，需要每天有一定時間的長日照條件才能透過光照階段。根據不同品種對日照長短的反應不同，大致可分為遲鈍型、中等型和敏感型。原產北方高緯度地區的品種，對長日照反應敏感；原產南方低緯度的品種，對日照反應遲鈍。小麥光照階段對溫度的要求是15-20℃，溫度低於10℃或高於25℃，則光照程序緩慢。如春季種植小麥一是不能透過春化階段，無法抽穗；即使有部分春性品種能透過春化階段，但由於夏季的高溫天氣無法滿足光照階段對溫度的要求，往往生育期推遲；同時，高溫天氣還會使麥子開花、灌漿受到影響，造成有效穗數減少，空秕粒增加，產量下降，所以不培育兩季小麥。