說年糕就不得不說它的起源故事。據說，這跟戰國時期吳國大將伍子胥有關。當年，伍子胥力諫吳王滅掉越國，可惜吳王並沒有聽從伍子胥的建議，而是命令伍子胥修建了壯麗的都城供自己享樂。後來，吳王聽信讒言賜死這名大將。

伍子胥臨刑前，告訴親信，如果有一天都城被越軍所困，可以去城牆下的挖吃的。大家都還覺得這是一玩笑話，直到有一天，都城真的為越軍所困，彈盡糧絕。人們這才想起伍子胥的話，於是去挖城牆一角，結果發現，那些城磚竟然是大米做成的，於是讓全城百姓都免於饑荒之苦。後來，人們為了紀念伍子胥，於是就開始製作城磚一樣的米糕，當然個頭要小多了。這就是關於年糕最初的來歷。

我們暫且不去探究這個故事的真實性，至少我們知道了伍子胥的年糕有兩個特點，一是耐儲存，很久之後拿出依然可以吃；二是夠硬，並非像果凍一樣，稍微加點力量就變成軟軟的一攤了。正因為如此才能偽裝成城磚吧。

其實常見的年糕可以分為三類。第一類以上海年糕，雲南蒙自年糕為代表，這些年糕確實是用糯米，這大概是最早的年糕，早到從漢朝人們就開始吃這種食物了。在漢代楊雄的《方言》一書中記錄說，當時的人們，會把糯米蒸熟，然後舂成米餈，再切成小條，油炸之後就是美味一道了。至今，油炸年糕仍然是我們都喜歡的美味。

第二類年糕，就是現在非常流行的水磨年糕了，這些年糕並非用糯米制成，而是用非糯性的粳米或者秈米做原理。製作過程，有點像磨豆腐，把米粒浸泡在水中足夠長時間，讓米粒吸足水分，然後用石磨把米粒磨細，之後再把米漿做成塊狀的年糕。其中最具代表性的就是寧波水磨年糕了。

至於第三類年糕就比較負責了，其中混雜了粳米，糯米，各種雜糧，甚至餡料和調味品，比起前兩種可以當主食的年糕來說，這樣的年糕就是小朋友們喜歡的甜點了。

有幾個可能。第一 ，無意中做出一種吃食，隨口叫年糕，約定俗成就是年糕。就像張家的孩子叫阿牛李家的孩子叫鐵鎖一樣。第二，取意吉祥，因為一年只有一季做一次，“一年更比一年高“故稱年糕。第三，本意“粘糕”，意即“糯米糕”，慢慢以訛傳訛，變成“年糕”。