天鵝屬在生物分類學上是雁形目中的鴨科中的一個屬。這一屬的鳥類是遊禽中體形最大的種類，被俗稱為“天鵝”國家二級保護動物。具長頸，體堅實，腳大，最大的身長1.5米，體重六千多克。繁殖於北方湖泊的葦地，結群南遷越冬。

天鵝還是世界上最大的遊禽，也是世界上最大的飛行鳥類，種類有大天鵝、小天鵝、疣鼻天鵝、黑天鵝、黑嘴天鵝、黑頸天鵝，其中以疣鼻天鵝和大天鵝個頭最大，最大者體長可超1.5米，翼展可超2.5米，體重可超20公斤。

天鵝與大雁同屬雁形目，詞語“鴻鵠”講的就是這兩種鳥，“鴻”是大雁，“鵠”是天鵝，這兩個字都常被用來形容大的意思，比如鴻鵠之志，但相比之下天鵝的個頭更大一些，脖子也更長一些，天鵝的生活習性也如同大雁，喜歡生活在有河流灘塗或湖泊沼澤的地方，是一種候鳥，夏天時它們在北方孵卵育雛，天冷了之後會飛到南方越冬。下圖中前面白色羽毛的鳥為天鵝，後面灰色羽毛的鳥為大雁。

不過近日也有媒體報道安徽省安慶市宿松縣一帶降落大批天鵝，數量有上萬只，把一些農戶種植的蓮藕都給吃了，可見天鵝的種群數量也已不少。安徽電視臺等地方媒體稱安徽宿松有萬隻天鵝降落到了藕農老範承包的藕塘中，這個藕塘的面積約上千畝，大約有70萬斤藕等待收穫，但是有一群不速之客突然降臨——大約有上萬只白天鵝落到了藕塘中。這麼多的天鵝出現也說明中國的生態環境有了較大改觀。

對於只喜歡吃植物的白天鵝來說，蓮藕無疑是理想的食物，因此有不少埋藏較淺的蓮藕進了這些天鵝的肚子，一隻天鵝吃一斤藕，也能吃掉1萬斤，不過天鵝的食量也是很大的，每天可以吃1~2公斤左右的食物，當然它們也並非只會吃藕，也會吃一些小昆蟲，小魚，或者麥苗等，不過駐留時日較長的話，老範的數十萬斤藕或將不保，稱或損失70萬元，準備申請國家賠償。

這麼多的天鵝從哪裡來的呢？天鵝也是遷徙的候鳥，他們和大雁一樣，來自於中國東北地區以及內蒙古等省份，還有就是來自蒙古國和俄羅斯西伯利亞了，這些天鵝光臨農戶的藕塘而沒有被驅趕和打擊，一是因為天鵝是中國的二級保護動物，再就是也說明了人們的生態環境意識和動物保護意識有所提升。

天鵝和大雁都是水禽，雖然個別時候也會吃一些小魚或者小昆蟲小青蛙等，但是那樣的情況並不常見，它們主要吃草，因此它們被定性為喜歡吃水草的植食動物，蓮藕澱粉含量很高，是營養豐富的植物性食品，就連人類也很喜歡吃，在天鵝眼裡當然也是美味了。

天鵝也被認為是“愛情鳥”，一對天鵝相互之間對愛情忠貞不二，通常都會相守終生。