唐代起，端硯、歙硯、洮河硯和澄泥硯被並稱為“四大名硯”，其中尤以端硯和歙硯為佳。
端硯,始於唐代，盛於宋。端石出產於廣東省高要縣和肇慶市一帶，其顏色以紫色為主調（分為青紫———紅紫十多種），另有灰色、青黑色、青色和綠色等。其主要特點是石紋豐富，有青花紋（硯面上帶有青黑色花紋）、硃砂釘（如堅硬的紅色釘頭般的斑點）、五彩釘等，另有形似動物眼睛的“石眼”。端石的“石眼”為輝綠岩凝結物，也有石連蟲化石。其中的“鴝鵒眼”形似八哥眼，圓暈中還有“瞳仁”，是“眼”中上品。鑑別硯時，用手指敲打硯，聽其聲。發出金屬聲的，表明石質堅硬、密度高；木聲表明石質溫和，密度低；若發出的聲音似瓦聲，則表明石質粗糙。古人將端硯的特點概括為“溫潤如玉，扣之無聲，縮墨不腐”，這表明“無聲”的端硯為上品。“無聲”的硯，並不是指敲打時聽不到聲音，而是發出的聲音溫和、細微。值得注意的是，硯石時發出的聲音也取決於硯的厚度。
歙觀，出產於江西省婺源縣與安徽省歙縣交界的龍尾山一帶（羅紋山）。歙硯始採於唐代開元年間（713年—741年），於南唐時期興盛起來，南唐李後主曾派專門的硯務官制作官硯。歙硯還一度得到歐陽修，蘇東坡等人的推崇。歙硯的石品很多，主要分為羅紋類、眉子、眉紋類及金星和金暈類。古代稱：“羅紋硯，其紋如羅絲精細，其色青瑩，其理堅密。刷絲羅紋硯銀色刷絲如發之密”。金星羅紋，是指硯面融有穀粒的結晶物，在光線照耀下猶如天空星斗，金星久研磨而不褪，且越磨越亮，是歙硯中的佳品。眉子硯，“紋若甲痕，如人畫眉，遍地成對”。
洮河硯，產於中國甘肅省臨潭縣境內洮河，故而得名，它已有1000多年的歷史。洮河硯取材於深水之中，非常難得，是珍貴的硯材之一。洮河石質地細密晶瑩，石紋如絲，似浪滾雲湧，清麗動人。洮石有綠洮、紅洮兩種，其中尤以綠洮為貴。洮硯適用於雕刻大面積的圖意，雕刻手法有浮雕、透雕、高浮雕等，其雕工質樸，清晰感強。
澄泥硯，屬陶瓷硯的一種非石硯材。其製作方法是：以過濾的細泥為材料，摻進黃丹團後用力揉搓，再放入模具成型，用竹刀雕琢，待其乾燥後放進窯內燒，最後裹上黑臘燒製而成。澄泥硯的製作始於晉唐時期，興盛於宋朝。其特點是質地堅硬耐磨，易發墨，且不耗墨，可與石硯媲美。澄泥硯的顏色以鱔魚黃、蟹殼青和玫瑰紫為主。唐時，虢州（今河南靈寶縣南）已成為制澄泥硯的著名產地，在現代，澄泥硯的產地有河南洛陽、河北鉅鹿、山東青州、山西絳縣、湖北鄂州、四川通州和江蘇寶山等地。
唐代起，端硯、歙硯、洮河硯和澄泥硯被並稱為“四大名硯”，其中尤以端硯和歙硯為佳。
端硯,始於唐代，盛於宋。端石出產於廣東省高要縣和肇慶市一帶，其顏色以紫色為主調（分為青紫———紅紫十多種），另有灰色、青黑色、青色和綠色等。其主要特點是石紋豐富，有青花紋（硯面上帶有青黑色花紋）、硃砂釘（如堅硬的紅色釘頭般的斑點）、五彩釘等，另有形似動物眼睛的“石眼”。端石的“石眼”為輝綠岩凝結物，也有石連蟲化石。其中的“鴝鵒眼”形似八哥眼，圓暈中還有“瞳仁”，是“眼”中上品。鑑別硯時，用手指敲打硯，聽其聲。發出金屬聲的，表明石質堅硬、密度高；木聲表明石質溫和，密度低；若發出的聲音似瓦聲，則表明石質粗糙。古人將端硯的特點概括為“溫潤如玉，扣之無聲，縮墨不腐”，這表明“無聲”的端硯為上品。“無聲”的硯，並不是指敲打時聽不到聲音，而是發出的聲音溫和、細微。值得注意的是，硯石時發出的聲音也取決於硯的厚度。
歙觀，出產於江西省婺源縣與安徽省歙縣交界的龍尾山一帶（羅紋山）。歙硯始採於唐代開元年間（713年—741年），於南唐時期興盛起來，南唐李後主曾派專門的硯務官制作官硯。歙硯還一度得到歐陽修，蘇東坡等人的推崇。歙硯的石品很多，主要分為羅紋類、眉子、眉紋類及金星和金暈類。古代稱：“羅紋硯，其紋如羅絲精細，其色青瑩，其理堅密。刷絲羅紋硯銀色刷絲如發之密”。金星羅紋，是指硯面融有穀粒的結晶物，在光線照耀下猶如天空星斗，金星久研磨而不褪，且越磨越亮，是歙硯中的佳品。眉子硯，“紋若甲痕，如人畫眉，遍地成對”。
洮河硯，產於中國甘肅省臨潭縣境內洮河，故而得名，它已有1000多年的歷史。洮河硯取材於深水之中，非常難得，是珍貴的硯材之一。洮河石質地細密晶瑩，石紋如絲，似浪滾雲湧，清麗動人。洮石有綠洮、紅洮兩種，其中尤以綠洮為貴。洮硯適用於雕刻大面積的圖意，雕刻手法有浮雕、透雕、高浮雕等，其雕工質樸，清晰感強。
澄泥硯，屬陶瓷硯的一種非石硯材。其製作方法是：以過濾的細泥為材料，摻進黃丹團後用力揉搓，再放入模具成型，用竹刀雕琢，待其乾燥後放進窯內燒，最後裹上黑臘燒製而成。澄泥硯的製作始於晉唐時期，興盛於宋朝。其特點是質地堅硬耐磨，易發墨，且不耗墨，可與石硯媲美。澄泥硯的顏色以鱔魚黃、蟹殼青和玫瑰紫為主。唐時，虢州（今河南靈寶縣南）已成為制澄泥硯的著名產地，在現代，澄泥硯的產地有河南洛陽、河北鉅鹿、山東青州、山西絳縣、湖北鄂州、四川通州和江蘇寶山等地。