儘管水泥窯在發展過程中經歷了多次重大的技術變革，但其作用並沒有發生大的變化，主要包括以下幾個方面：

　　1、水泥窯是化學反應器，為了使生料在窯內充分反映，窯內燒成溫度要求達到1450℃，在這種環境下整個物料處於部分熔融狀態，物料經過一系列的物理、化學變化而成為熟料。

　　2、水泥窯是燃燒裝置，窯內高溫是由燃料在窯內燃燒產生的，燃燒生產的熱量透過輻射，對流和傳號三種傳熱方式傳給物料。

　　3、水泥窯是輸送裝置，在迴轉窯中，物料從窯尾部加入，由於窯簡體是傾斜安裝的，當窯移動時，物料不斷地由窯尾向窯頭運動，在立窯內，物料從窯頂加入，由窯底部御出。

　　4、水泥窯還具有降解利用廢棄物的功能，水泥窯所具有的高溫和穩定熱力場可以降解各種有毒、有害及危險廢棄物。

　　5、為使燃料在水泥窯內能進行正常燃燒，需送入助燃空氣，燃燒生成的廢氣，包括煙、水汽和二氧化碳等，需要從窯內排除，透過氣體輸送裝置向窯內鼓勁空氣，並排出廢氣。

　　因此，水泥窯的工作是由氣體流動、燃料燃燒、熱量傳遞和物料運動等過程所組成的，水泥窯工作的任務就是使燃料能充分燃燒，燃燒產生的熱量能有效的傳遞給物料，物料接受熱量後發生一系列物理、化學變化，燃燒產生的廢氣順利排出，最後形成熟料。