世界近代史的開端，在很長一段時間內，以英國革命的開始為標誌，把1640年做為近代史的起點。但近些年，觀念發生了變化，一般認為近代史的開始是1500年前後。主要觀點有如下幾種：　　關於世界近代史的開端問題，當代史學界共存在著四種不同的看法。目前大多數史學家認可1500年是世界近代史的開端，中國中學教科書認為1640年英國革命是世界近代史開端。具體的四種觀點如下： 　　1、英國資產階級革命說：這是中國中學歷史教科書的觀點，其理論依據是馬克思在《資產階級和反革命》中的論述“1640年革命和1789年的革命，並不是英國的革命和法國的革命；這是歐洲範圍的革命。……這兩次革命不僅反應了它們本身發生的地區即英法兩國的要求，而且在更大得多的程度上反應了當時整個世界的要求”。根據馬克思的這一論述，可以把英國資產階級革命作為世界近代史的開端。　　2、尼德蘭革命說：這種觀點認為，世界近代史研究的是資本主義產生、發展和走向衰落的歷史。而尼德蘭革命正式資本主義發展的肇始。　　3、19世紀說：持這種觀點認為，歐洲近代史並不等於世界近代史。雖然歐洲近代史始於15世紀，但直到19世紀，西方的產業革命極其大工業生產力向全球範圍傳播能力的形成，是商品輸出和資本輸出。所以19世紀才是整個世界開始近代史。　　4、1500年說：如今大多數史學家都認為1500年是世界近代史的開端，1500年前後的一系列重大事件，如地理大發現、文藝復興、宗教改革等，導致西方資本主義的發展，從而引起了遍及世界各地區的社會經濟的重大變化。