故事發生在20世紀20年代，一箇舊中國黑暗時期，軍閥相戈、土霸橫行、連年災荒、民不聊生。五龍是楓楊樹的農民，在一次洪災中逃難採到城裡謀生，飢餓迫使他食生米而苟活下來。

在碼頭上為了一塊畜生吃剩的肉，與碼頭一霸阿保起了衝突，勢單力薄的他被阿保踩在腳下喊“爸”，受到侮辱的五龍就此種下了仇恨的種子。

米店的馮老闆收留五龍做了夥計，白天他十分賣力地幹活，晚上便躺在米槽中感受米從頭到腳撒遍全身肌膚而帶來的快感，米雨中五龍的食慾得到了滿足卻又落入性慾的陷阱。

馮老闆有兩個女兒：織雲和綺雲，妹妹織雲14歲那年就被六爺包下做了姘婦，生性風騷的她對五龍是百般挑逗，五龍對她也早已是垂涎三尺。

大姐綺雲是個禁慾、清高、心腸歹毒的女子，她十分痛恨五龍來米店做事，千方百計刁難他，五龍可憐的點點尊嚴被踐踏殆盡。

一天晚上，五龍發現織雲與六爺手下阿保通姦，嫉妒與仇恨使他夜不成寐，復仇之火油然而生，他向六爺告發，阿保被扔到江裡餵了魚，仇敵一除五龍興奮難耐。

當晚在米槽飽受性慾煎熬的五龍抵擋不住織雲的色誘而狂洩一氣。不久織雲有了身孕，六爺疑是阿保的種將其丟棄，為了遮醜馮老闆把女兒嫁給了五龍。

新婚之夜，五龍收到了六爺的禮物，竟是阿保的性器，這使他深感恐懼，為避免六爺的毒手，五龍冒險親自到六爺處當面脫褲認罪，沒想到竟得到六爺的賞識。

五龍並沒有因為娶到美貌的老闆之女而興奮，相反是深深的感到被愚弄、被踐踏。馮老闆也並沒把五龍當女婿，而是與綺雲聯合在背後指使人暗殺五龍，五龍死裡逃生。

帶著滿腔的仇恨回到了米店，用槍指著馮老闆與綺雲發誓不會就此罷休，性情大變的五龍對織雲百般欺凌與折磨，對綺雲更是勸了邪念。

一晚，五龍全然不顧臨產的織雲，粗暴強姦了綺雲，躺在病榻上的馮老闆在兩個女兒撕心裂肺的慘叫聲中絕望的死去。有了米店和六爺的撐腰，五龍更是為所欲為，他的貪慾也到了極限。

六爺也成了他復仇計劃中下一個目標。五龍敲掉了所有的牙齒換了滿口的金牙，喪心病狂的他，將所有曾經敵視過他的人一併收拾。

五龍為米而來，他的靈魂卻葬於黑色的米中，五龍帶著小人的惡毒和飢餓造就的仇恨來到米店，用他的陰鷙和執著、頑劣和狠毒書寫了他充滿屈辱、劣跡、慾望、貪婪和報復的一生。