指的是偏振光進入液體時和出液體時，偏振方向旋轉的角度。手性化合物才會有這個特性，這個指標是用來看手性化合物純度的。但是旋光度會隨著溶液濃度溫度等變化，現在已經不太用了。現在最常用的還是手性柱拆分，用ee de值表示手性化合物純度。

旋光性是常在立體化學中提到，有機化學通常含有同分異構體，同分異構一般含有構造異構和立體異構。比如醚和醇、丁烷和異丁烷等都是構造異構。而立體異構包括構象異構（單鍵旋轉）、順反異構、對映體和非對映體異構等。

對於飽和碳原子，都可以和其他碳原子形成四面體結構，就比如下面的分子

我們先看左圖，這兩個分子模型的中心碳原子的四個鍵含有氫原子、羧基、羥基和甲基，那麼這兩個分子的性質是否相同？初看一樣，但是看右圖，如果把這兩個分子模型疊在一起就會發現，無論怎樣都不能是它們完全疊合。所以，這兩個分子性質還是有些差別。這種現象就跟我們兩隻手一樣，兩隻手不能相互疊和，卻互為映象，比如下圖

因此，一個物體與自身映象不能疊合，就叫手性，上述兩個分子就具有手性，叫做手性分子，它們倆也屬於立體結構不同的兩種分子。

對於上面的例子，我們通常知道，凡事手性分子互為映象的構造。我們把互為映象的兩種構型的異構叫做對映體。就比如上述乳酸分子就含有對映體。比如下圖

對映體它們的很多性質都相同，但是由於分子的差異，性質還有有些變化。比如，兩種分子對偏振光的作用不同。

光是一種電磁波。普通光在各個方向上都振動，如果讓光透過一個尼科爾稜鏡，則投過稜鏡的光就在一個方向上振動，這種光就叫做偏振光。

偏振光照射分子時，有的分子對偏振光沒有作用，有的分子能使偏振光旋轉，分子的這種性質我們稱為旋光性。過程如下圖

普通光照射尼科爾稜鏡，使光成為偏振光，偏振光透過分子，從而觀察偏振光是否發生偏轉來判斷分子是否有旋光性。

能使偏振光像右偏轉的分子，稱為右旋物質；反之，叫做左旋。通常用符號“d”或者“＋”表示右旋；用符號“l”或者“－”表示左旋。偏振光發生偏轉時，它的偏轉角度叫做旋光度，用“α”表示。

在有機化學中，凡事手性分子，都具有旋光性，而非手性分子都沒有旋光性。互為對映體的兩個分子，它們都具有旋光性，這兩個分子的很多性質都一樣，對偏振光作用就不一樣，兩者不一樣的地方在於對偏振光旋轉方向不一樣，也就是一個對映體右旋，另一個就是左旋。但是它們倆旋光能力一樣，右旋多少度，左旋也旋轉同樣度數。

大致介紹了一下旋光性，如果感興趣詳見有機化學！