南帝是武俠小說中的一燈大師，也是歷史上真實的人物段智興，也就是《天龍八部》中段譽的孫子。金庸武俠小說把虛構的武俠和真實的歷史結合得天衣無縫。

雲南大理國的前身是南詔國，幾經動亂，公元937年，通海節度使段思平建立大理國。

大理段氏其先為涼州武威郡人，始族段儉魏，佐南詔大蒙國蒙氏為清平官，六傳至段思平，官通海節度使，丁酉年得國，稱太祖神聖文武帝。十四傳而到段正明，已歷一百五十餘年。—《天龍八部》。

雲南大理段氏段思平也就是大理太祖聖神文武帝，也是小說中“六脈神劍”“一陽指”“枯榮禪功”的創造者。《天龍八部》時期，大理的皇帝是保定帝段正明，後來是憲宗宣仁段和譽(又名正嚴），也就是“天龍三兄弟”中的段譽。

一燈緩緩的道：“我大理自神聖文武帝太祖開國，那一年是丁酉年，比之宋太祖趙皇爺陳橋兵變，黃袍加身，還早了二十三年……後來聖德帝，興宗孝德帝，保定帝，憲宗宣仁帝，我的父皇景宗正康帝，都避位出家為僧。”—《射鵰英雄傳》。

南帝段智興的爺爺就是憲宗宣仁帝段譽。

南帝段智興1171年即位，在位29年，1200年駕崩。雖沒退位出家，卻也是極其崇佛，“智興奉佛，建興寶寺，君相皆篤信佛教，延僧入內，朝夕焚咒，不理國事”。所謂的“一燈大師”只是小說家杜撰的。

《射鵰英雄傳》中南帝本是大理國皇帝，生性好武，位列“乾坤五絕”，後來由於劉貴妃與周伯通私通，併產下一子，種種愛恨糾葛，最終出家為僧。第二次“華山論劍”時，也是五絕之一，號“南僧”，人稱“一燈大師”。

“一燈”二字屬佛教常見用語，意喻“破除一切黑暗，愚痴的智慧明燈”，《華嚴經》中“譬如一燈入於暗室，百千年暗悉能破盡”。南帝段智興名字中有個“興”字，道家“一陽來複”含回升之意，所以南帝武功為“一陽指”。南方屬火，炎熱，有升騰之相，在俗為帝王身居高位。出家為高僧，所以南帝做了和尚。五行中，火克金，所以一陽指剋制西毒的蛤蟆功。

所以說，南帝段智興是大理國的皇帝，是歷史上真實存在的人物，也是段譽的孫子。他崇信佛法，卻未出家為僧。所謂的南帝一燈大師武功高強，慈眉善目，雍容華貴，這是小說家的杜撰。

《射鵰英雄傳》中的南帝是段智興，也就是後來出家的“一燈大師”。段智興與王重陽、黃藥師、歐陽鋒為爭奪“九陰真經”決定在華山論劍，誰奪得“天下第一”則歸誰。段智興等人輸給了王重陽，但段智興也得到了天下五絕之一“南帝＂的稱呼。