以小說的形式針對時弊進行抨擊和提出主張為譴責小說。

辛酸苦辣的紀實描述，諷刺挖苦，甚至誇張之類的黑色幽默等方式為其主要特點。

但由於這類小說為了適應出版需要，更大特色是短篇積攢為長篇，因此便具有缺乏貫穿全線的中心人物。

越是風雲激盪，思想禁錮的年代，這類作品就越多，最有代表的時代為晚清時代，從《官場現形記》、《老殘遊記》到魯迅的《阿Q正傳》，譴責小說層出不窮。

產生於極其衰微的晚清時期的小說流派——"譴責小說"，從一個側面，揭露了當時社會腐朽沒落。

具有代表性的譴責小說是，《官場現形記》，《老殘遊記》，《二十年目睹之怪現狀》，《孽海花》。其中《官場現形記》為開山之作。

既然被稱為譴責小說，就難免有著許多不徹底性。作者多用諷刺，誇張，對比的手法，來針砭時弊。這對於改變晚清當時"無官不貪，見利忘義"的社會現實，沒有太多的療救。僅僅是把那種"貪，騙，媚"的現實作了展示。這些都是作者個人的認識和一個時代的侷限，在此不作更多討論。

就是所謂的批判現實主義的小說了？作者意識到社會或者人性存在的種種黑暗之處，而作為一個文人，唯一能為之做的，就是拿起自己的筆，以只為武器，為匕首，力圖破壞或打倒舊有的狀況，或者警醒麻醉中的人們，要他們奮起 抗爭，或者至少意識到存在的問題，免得在半夢半醒中中毒以致於滅亡。比如《二十年目睹之怪狀》。還有卡夫卡的好幾部小說如《變形記》等等吧！反正作者不同寫作手法也各異。有的用白描，有的用誇張，還有的用怪誕的寫作手法，等等好多吧！

譴責小說是中國清末四部譴責小說的合稱，包括李寶嘉（1867～1907）的《官場現形記》、吳沃堯（1866～1910）的《二十年目睹之怪現狀》、劉鶚（1857～1909）的《老殘遊記》、曾樸（1872～1935）的《孽海花》。此四部譴責小說共同的主要特點是，從不同角度揭露了清朝社會黑暗、醜惡，政府官吏種種腐敗、殘暴昏庸，百姓的飢寒交迫生活等等的情狀，是清朝滅亡的重要原因之一，具有很高的研究價值。四位作者中，李寶嘉，小說家。劉鶚，學者，通算學、樂律、醫學、治河，官至知府，對當時賑饑作過貢獻，但被當局誣陷、遭流放。吳沃堯，小說家，為近代譴責小說代表作家。曾樸，文學家。他們共同的特點，都是對封建社會的深惡痛絕，表達了自己對社會、國家危亡現實的強烈憂患意識。