國內外幾十年來對樹脂砂鑄造工藝的應用實踐表明：樹脂砂雖然具有鑄件尺寸精度高，表面光潔，造型效率高，可以製造形狀複雜和內部質量要求嚴格的鑄件，舊砂回收再生容易等優點；但是，樹脂砂的生產成本高，環境汙染嚴重，在人們對於自身生存條件和環境的要求日趨嚴格的條件下，由於車間勞動保護和生產環境衛生方面的投資很大，樹脂砂的應用受到一定限制。而水玻璃無色、無臭、無毒，在混砂造型、硬化和澆鑄過程中都沒有刺激性或有毒氣體溢位。故近年來許多國家對水玻璃砂重新重視起來。
水玻璃砂的硬化方法可分為熱硬法、氣硬法和自硬法三大類，包括很多種方法。但目前常用的硬化方法主要有以下兩種：
1、普通CO2氣硬法
此法是水玻璃粘結劑領域裡應用最早的一種快速成型工藝，由於裝置簡單，操作方便，使用靈活，成本低廉，在國內外大多數的鑄鋼件生產中得到了廣泛的應用。
CO2氣體硬化水玻璃砂的主要優點是：硬化速度快，強度高;硬化後起模，鑄件精度高。
普通CO2氣體硬化水玻璃砂的缺點是：型（芯）砂強度低，水玻璃加入量（質量分數）往往高達7~8%或者更多；含水量大，易吸潮；冬季硬透性差;潰散性差，舊砂再生困難，大量舊砂被廢棄，造成環境的鹼性汙染。
2、有機酯自硬法
此法是採用液體的有機酯代替CO2氣體作水玻璃的硬化劑。
這種硬化工藝的優點是：型（芯）砂具有較高的強度，水玻璃加入量可降至3.5%以下；冬季硬透性好，硬化速度可依生產及環境條件透過改變粘結劑和固化劑種類而調整（5~150min）；型（芯）砂潰散性好，鑄件出砂清理容易，舊砂易幹法再生，回用率≥80%，減少水玻璃鹼性廢棄砂對生態環境的汙染，節約廢棄砂的運輸、佔地等費用，節約優質矽砂資源；型砂熱塑性好，發氣量低，可以克服呋喃樹脂砂生產鑄鋼件時易出現的裂紋、氣孔等缺陷；可以克服CO2水玻璃砂存在的砂型表面穩定性差、容易過吹等工藝問題，鑄件質量和尺寸精度可與樹脂砂相媲美；在所有自硬砂工藝中生產成本最低，勞動條件好。
該硬化工藝的主要缺點是：型芯砂硬化速度較慢，流動性較差。
目前鑄造生產中，有時採用複合硬化工藝，例如短時吹CO2達到起模強度後先起模，再吹熱空氣，或烘乾，或利用有機酯自硬，或自然脫水乾燥，以獲得較大的終強度，提高生產效率。
國內外幾十年來對樹脂砂鑄造工藝的應用實踐表明：樹脂砂雖然具有鑄件尺寸精度高，表面光潔，造型效率高，可以製造形狀複雜和內部質量要求嚴格的鑄件，舊砂回收再生容易等優點；但是，樹脂砂的生產成本高，環境汙染嚴重，在人們對於自身生存條件和環境的要求日趨嚴格的條件下，由於車間勞動保護和生產環境衛生方面的投資很大，樹脂砂的應用受到一定限制。而水玻璃無色、無臭、無毒，在混砂造型、硬化和澆鑄過程中都沒有刺激性或有毒氣體溢位。故近年來許多國家對水玻璃砂重新重視起來。
水玻璃砂的硬化方法可分為熱硬法、氣硬法和自硬法三大類，包括很多種方法。但目前常用的硬化方法主要有以下兩種：
1、普通CO2氣硬法
此法是水玻璃粘結劑領域裡應用最早的一種快速成型工藝，由於裝置簡單，操作方便，使用靈活，成本低廉，在國內外大多數的鑄鋼件生產中得到了廣泛的應用。
CO2氣體硬化水玻璃砂的主要優點是：硬化速度快，強度高;硬化後起模，鑄件精度高。
普通CO2氣體硬化水玻璃砂的缺點是：型（芯）砂強度低，水玻璃加入量（質量分數）往往高達7~8%或者更多；含水量大，易吸潮；冬季硬透性差;潰散性差，舊砂再生困難，大量舊砂被廢棄，造成環境的鹼性汙染。
2、有機酯自硬法
此法是採用液體的有機酯代替CO2氣體作水玻璃的硬化劑。
這種硬化工藝的優點是：型（芯）砂具有較高的強度，水玻璃加入量可降至3.5%以下；冬季硬透性好，硬化速度可依生產及環境條件透過改變粘結劑和固化劑種類而調整（5~150min）；型（芯）砂潰散性好，鑄件出砂清理容易，舊砂易幹法再生，回用率≥80%，減少水玻璃鹼性廢棄砂對生態環境的汙染，節約廢棄砂的運輸、佔地等費用，節約優質矽砂資源；型砂熱塑性好，發氣量低，可以克服呋喃樹脂砂生產鑄鋼件時易出現的裂紋、氣孔等缺陷；可以克服CO2水玻璃砂存在的砂型表面穩定性差、容易過吹等工藝問題，鑄件質量和尺寸精度可與樹脂砂相媲美；在所有自硬砂工藝中生產成本最低，勞動條件好。
該硬化工藝的主要缺點是：型芯砂硬化速度較慢，流動性較差。
目前鑄造生產中，有時採用複合硬化工藝，例如短時吹CO2達到起模強度後先起模，再吹熱空氣，或烘乾，或利用有機酯自硬，或自然脫水乾燥，以獲得較大的終強度，提高生產效率。