對於一般的軍用航空器而言，不落地加油並且一次飛行上萬公里，在過去似乎是難以想像，而如今隨著空中加油技術的出現及實用化卻已成為事實。空中加油技術簡單地說，就是在空中一架航空器給另一架或數架航空器（或直升機）加註燃油，使其航程加大，續航時間增長的技術。
既然空中加油如此重要，那這項技術是何時出現的？早在第一架固定翼航空器問世之初，就有人提出進行空中加油的方式，以延長航空器的滯空時間，或減少航空器的內載油量便於起飛。而第一次空中加油則出現在二十世紀的 20 年代，其方式是在加油機上裝一條 15 米長的軟管，軟管的頭部有一個可以快速開關的活門，在進行空中加油時，加油機放下軟管從後上方慢慢掠過受油機，當受油機上的人抓住軟管後就以手勢表示銜接成功，然後將軟管插入油箱，開啟活門於是開始加油。然而自第一次空中加油出現之後二十多年的漫長時間，空中加油這項新技術竟乏人問津而“束之高閣”，直到二次世界大戰結束以後噴氣式固定翼航空器迅速發展，空中加油技術才“重獲新生”。
早期的加油技術由於空中加油傳輸管路連線技術複雜，一直難以推廣發展，後來英華人發明了"曲型軟管"加油裝置，這種裝置利用拖曳系統釋放加油管和導引索，受油機抓住導引索，從而連結加油管進行加油。
這種加油技術對接複雜，需要受油機受油員手動操縱，且只能進行重力加油。一戰結束後迎來了短暫和平時期，空中加油技術在軍事上的運用始終沒有引起人們足夠的重視，然而，有遠見的軍事家已經看到空中加油技術巨大的軍事潛力。1936年，Hap Arnold在他所著的《This Flying Game》中斷言："在空軍獨立成軍前，它就會執行全球性質的使命，裝備精良、訓練有素的空軍，在全球範圍的作戰影響力將會全面超過陸軍和海軍。空軍全球作戰的設想，在有了空中加油技術後，就能夠更加容易的實現"。
1949年，英國空中加油公司試驗成功"軟管錐套"加油裝置，很好地解決了空中對接的技術難題。1950年，波音公司開發了"伸縮套管"加油裝置，即著名的"波音探管"，美華人很快將這一技術使用到KB-29P飛機上。
為了區別這兩種加油技術，人們習慣地把軟管錐套加油裝置稱為"軟式加油"，把伸縮套管加油裝置稱為"硬式加油"。
夥伴式空中加油技術是指同類型飛機間的空中加油技術。通常是在飛機上掛載軟管式加油吊艙，為另一架或數架戰機進行空中加油。夥伴式空中加油技術主要運用與戰鬥飛機上。夥伴式空中加油與用運輸機、轟炸機或客機上改裝而來的空中加油機相比，夥伴式空中加油機的改裝技術和難度要遠小於大型空中加油機。
對於一般的軍用航空器而言，不落地加油並且一次飛行上萬公里，在過去似乎是難以想像，而如今隨著空中加油技術的出現及實用化卻已成為事實。空中加油技術簡單地說，就是在空中一架航空器給另一架或數架航空器（或直升機）加註燃油，使其航程加大，續航時間增長的技術。
既然空中加油如此重要，那這項技術是何時出現的？早在第一架固定翼航空器問世之初，就有人提出進行空中加油的方式，以延長航空器的滯空時間，或減少航空器的內載油量便於起飛。而第一次空中加油則出現在二十世紀的 20 年代，其方式是在加油機上裝一條 15 米長的軟管，軟管的頭部有一個可以快速開關的活門，在進行空中加油時，加油機放下軟管從後上方慢慢掠過受油機，當受油機上的人抓住軟管後就以手勢表示銜接成功，然後將軟管插入油箱，開啟活門於是開始加油。然而自第一次空中加油出現之後二十多年的漫長時間，空中加油這項新技術竟乏人問津而“束之高閣”，直到二次世界大戰結束以後噴氣式固定翼航空器迅速發展，空中加油技術才“重獲新生”。
早期的加油技術由於空中加油傳輸管路連線技術複雜，一直難以推廣發展，後來英華人發明了"曲型軟管"加油裝置，這種裝置利用拖曳系統釋放加油管和導引索，受油機抓住導引索，從而連結加油管進行加油。
這種加油技術對接複雜，需要受油機受油員手動操縱，且只能進行重力加油。一戰結束後迎來了短暫和平時期，空中加油技術在軍事上的運用始終沒有引起人們足夠的重視，然而，有遠見的軍事家已經看到空中加油技術巨大的軍事潛力。1936年，Hap Arnold在他所著的《This Flying Game》中斷言："在空軍獨立成軍前，它就會執行全球性質的使命，裝備精良、訓練有素的空軍，在全球範圍的作戰影響力將會全面超過陸軍和海軍。空軍全球作戰的設想，在有了空中加油技術後，就能夠更加容易的實現"。
1949年，英國空中加油公司試驗成功"軟管錐套"加油裝置，很好地解決了空中對接的技術難題。1950年，波音公司開發了"伸縮套管"加油裝置，即著名的"波音探管"，美華人很快將這一技術使用到KB-29P飛機上。
為了區別這兩種加油技術，人們習慣地把軟管錐套加油裝置稱為"軟式加油"，把伸縮套管加油裝置稱為"硬式加油"。
夥伴式空中加油技術是指同類型飛機間的空中加油技術。通常是在飛機上掛載軟管式加油吊艙，為另一架或數架戰機進行空中加油。夥伴式空中加油技術主要運用與戰鬥飛機上。夥伴式空中加油與用運輸機、轟炸機或客機上改裝而來的空中加油機相比，夥伴式空中加油機的改裝技術和難度要遠小於大型空中加油機。