放棄，是指覬望得到、覬望擁有但卻無法得到、無法擁有時的一種放手的無奈選擇，是一種被動行為；而捨棄，是指已經得到、已經擁有的，但為了達到某種目的或為了追求更大利益、追求更高目標而主動捨出的舉動，是一種積極的、主動行為。二者都有丟棄、拋棄之意，但前提、基礎情形不同，目的也不一樣，後果各異。

比如，人都各有理想和目標追求，有的人，鍥而不捨，孜孜以求，百折不撓，最終實現了理想或達到了所要追求的目標；而有的人，雖然也有人生理想、追求，但不能持之以恆，堅持到底，或選擇的方法 、途徑不對，或因不肯付出辛苦努力，意志不夠堅定，最終選擇退卻、放手，半途而廢，這就是放棄；而捨棄則不同。捨棄，或迫於無奈，或有更高目標追求。比如，有的人，為了養家餬口，到外打工，就只有暫時捨棄享受家的溫暖；比如，有的人，為了國家的繁榮富強，顧大家，舍小家，忘我工作；再比如，無數革命先烈，為了推翻反動統治，讓人民過上幸福美好的生活，不惜捨棄自己的生命，等等。這些，都是為了達到一定目的或為了追求更高人生理想或目標，而放棄眼前所擁有的物質或享受的一種積極主動的行為。

總之，放棄是想得而未得到的，是一種沒有達到目的的被動行為；而捨棄，是為了達到新的目標或目的而放棄既有的一種積極主動行為，二者有本質不同。