白話文（又稱語體文），指的是以現代漢語口語為基礎，經過加工的書面語。白話文在古代也有一段很漫長的歷史，在宋代己有話本，明清兩代也有部分白話小說，如金瓶梅、水滸傳、西遊記、紅樓夢等，不過為古白話，而且白話文作品在古代文壇上只佔少數，文言文在當時仍然是主流。1919年五四新文化運動以後，白話文才取代了文言文，成為寫作的主流，使文言文慢慢地退出了歷史的舞臺。

白話文是相對於文言文而說的。清末開始的文體改革可以分為“新文體”、“白話文”和“大眾語”三個階段。

《狂人日記》是中國的第一部白話文小說；和合本《聖經》則是第一部白話文翻譯著作。

很多人都有一個誤區，以為白話文=現代文，以為文言文=古文。其實這是錯誤的。文言文的意思就是文人的語言寫出來的文章。白話文的意思是白丁的話寫出來的文章，說白了就是老百姓的話寫出來的文章。當然文言和白丁與古代和現代是沒有什麼關係的。古代也有文人也有白丁，現代也有文人也有白丁。古文當中比如金瓶梅，比如水滸傳，都不是文言文，都是白話文，因為他們用的都是老百姓的語言。而現代文也不簡簡單單都是白話文，比如朱自清荷塘月色，他用的就是文人的語言，應該算是文言文。很多文人的語言或者說文學語言我們老百姓平時是不會說的。比如這段話。黎明剛破曉，金色的Sunny便打在身上，猶如母親般的溫暖。還不時的透露著一股淡淡的猶如丁香花般的清香。這一段話，應該算文言文，因為老百姓平時說話是不會用這樣的修辭手法的，老百姓打比喻的時候用的是字就是"像"，而不會用猶如、宛如這樣的詞。你平時要是這樣跟你媽媽說話，你媽媽肯定覺得你是個神經病。。我們白話文說這段話是這樣的。天亮了，今兒個天氣不賴。太Sunny曬到身上還挺舒服的。

白話文的意思就是大眾能一眼看懂的，不想文言文一般苦澀難懂，一個字就包含了很多含義。

“白話”是指“漢語書面語的一種。東漢發明了造紙，隨著工藝的改善，加上宋代活字印刷術發明後，這些都為白話文體的出現奠定了物質基礎。

白話文在古代也有一段很漫長的歷史，在宋代己有話本，明清兩代也有部分白話小說，如金瓶梅、水滸傳、西遊記、紅樓夢等，不過為古白話，而且白話文作品在古代文壇上只佔少數，文言文在當時仍然是主流。１９１９年五四新文化運動以後，白話文才取代了文言文，成為寫作的主流，使文言文慢慢地退出了歷史的舞臺。

漢語主要白話文主要有四種，他們分別是官話白話文(京白)、吳語白話文(蘇白，如右圖)、粵語白話文(廣白)以及韻白(明代官話——中州韻白話文)。除了以下四種，還有很多白話。未能識別屬於何種方言大類的，統稱為“土白”。我們生活中所常說的白話文，是指官話白話文。