在傳統道教的說法中，在唐宋之前，最高統治者確實是三清！

天帝最初被稱之為昊天上帝。秦漢時期道教興起之後，他們為了抬高道教的身份，就製造出了一個仙人，名叫東王公。

《太平廣記》雲：木公，亦云東王父，亦云東王公。蓋青陽之元氣，百物之先也。冠三維之冠，服九色雲霞之服，亦號玉皇君。居於雲房之間，以紫雲為蓋，青雲為城。仙童侍立，玉女散香。真僚仙官，巨億萬計。各有所職，皆稟其命，而朝奉翼衛。故男女得道者，名籍所隸焉。

這東王公沒有父母，乃是天地之間陽氣匯聚，得大道氣運轉生。因此成為三界男仙女仙魁首，號玉皇君，即玉皇大帝。

五行之中東方屬木，故名木公、東王公。

與之對應的，是天下女仙魁首，得天地至陰之氣而生，名為金母，或西王母。

不過，東王公雖然是天下仙人是首，但是，在他之上還有三清。

三清才是天地真正的主宰，昊天上帝（或者說玉皇大帝）都是受三清符命，出面統領萬仙，處理各種事務的

換言之，三清是大董事，玉皇大帝只是三清選出來的CEO。

不過，到了宋朝，事情漸漸起了變化。由於宋朝皇帝特別重逢道教，並且說老趙家祖先趙玄朗就是黃帝，並大力推崇玉皇大帝，因此，民間廣泛接受了這個觀點。

宋朝又是一個市民經濟頗為發達的朝代，說書藝人遍佈大江南北。玉皇大帝隨著評書演義走入百姓生活，從此根深蒂固。

在老百姓看來，玉皇大帝就是天上的皇帝，皇帝自然應該最大。三清再牛，不過是煉丹打坐的三個道士。

在中國，從來都是皇權大於神權。因此，在《西遊記》中，三清漸漸就退化成了國師一般的角色。

三清見了玉皇大帝，也要躬身請安，口稱老臣。

因此，在西遊記中確實是玉皇大帝最大，至少名義上是如此。

玉皇大地是官位才統治天層。

三清是聖人才被人崇敬，他們不統治誰，他們沒有這個權力。他們只是引導人的思想觀念，自心的歸屬，信仰和崇拜。修行屬自願，沒人強迫，犯不犯戒是他們自己的事，三清不管你。而犯法卻要被統治者管理，在天上犯天條就要被玉皇大帝管制。

關於這個問題，風月來回答。

《西遊記》作為中國古典神話小說的巔峰之作，成書於明代。而道教關於玉皇大帝的奉祀最早起源於宋朝，其實在此之前中國的宗教中還有一位天帝，那就是昊天上帝也稱東皇太一。

關於奉祀昊天上帝的記載最早可以追述到堯舜時期，殷商的甲骨卜辭中也不止一次的出現帝或者上帝的稱謂。《通典·禮典》：“所謂昊天上帝者，蓋元氣廣大則稱昊天，遠視蒼蒼即稱蒼天，人之所尊，莫過於帝，託之於天，故稱上帝。”

昊天上帝

而此時道教還沒有形成，直到宋代真宗時期，由於國家崇通道教，便將昊天上帝與道教經義結合改造出了玉皇大帝，並加入國家祭祀的行列。同時在其頭上又按上了道教最高的三位神靈也就是三清，由此玉皇大帝的信仰開始逐漸取代了昊天上帝的信仰成為主流。

而到了明代《西遊記》成書時，吳承恩自然而然的就將玉皇大帝作為天庭的統治者寫入了書中。其實按照傳承關係來看玉皇大帝作為昊天上帝的繼承者，《西遊記》寫法並沒有什麼錯誤。

玉皇大帝

而道教的最高尊神三清，無論是在歷史記載，道教經義還是民間傳說中都是混沌而生，開天闢地的大神（西遊記中不止一次從側面描寫過太上老君為開天闢地之主）。唯一沒有記載的就是三位中的任何一位當過天帝。所以可以說三清更像是高高在上的元老團，而不在意具體的管理。

三清神像

你這個問題有問題，玉帝是三界最高統治者，不是道教統治者，道教沒有統治者，只有以三清為最尊的說法！三清代表了宗教的最高領袖，他們是統治階級的精神支柱，而玉帝是三界公認的帝王，是政治上的中流砥柱！現實世界人們拜釋迦牟尼，卻只需要服從皇帝的命令一個道理！皇帝是世襲的，宗教領袖是公認推舉的！

他們的職業不一樣，天界的體系。是道家而成的，所以天界的執政是道教。就如同一個國家的體系。

玉皇大帝是天界最高的行政長官，而三清是道家宗教領袖。

玉皇大帝是最大的官，在天界按理是管著三清的。但是在天庭道教裡。三清又比玉帝高。他們的職責不同，結果就不同。

西遊記裡提到。玉皇大帝能得成為天界之主，那是他修來的，經歷了許多劫難，一個劫難就上萬年。他的帝位也並不是貧空得來的。

在中國傳統神話中，玉皇大帝從來都不是道教的最高神，道教的最高神始終如一“三清”。（鴻鈞老祖只在封神演義中出現，所以暫時不列入）

那玉皇大帝是誰呢？

他是天地的主宰，管理宇宙洪荒，世間萬物，鬼鬼神神，花花草草，吃喝拉撒，五穀輪迴，婚喪嫁娶，轉世投胎，生孩子娶二房，考功名做將軍，做生意發財，打麻將贏錢，這都管。

道教的神仙管啥呢？信仰！修道成仙，脫離肉體凡胎，白日飛昇，輕則延年益壽活個千八百歲，努把力就成了韓跑跑，長生不老，再努把力就是大羅金仙，與天地同壽。世俗之事除非天道因果，基本能躲就躲，閉關打坐，辟穀煉丹，修一個長生不老神仙體，練一個縱橫四海大羅仙。

明顯的，二者發展方向不同，一個是行政的，類似於歐洲的國王（總統），一個是宗教的，類似於？（你懂的）

三清道祖是盤古開天闢地之後，精氣所化，是天地初升時不死不滅的聖人，一般的俗事是不管的，管的都是天地間的大劫難，改朝換代啊，封神大戰啊，宇宙核爆啊之類的。西遊記中的太上老君是個分身，是來鎮場子的，本體還在三十三重天之外閉關打坐呢。

本屆玉帝是上古天庭大戰之後繼位，當時巫族妖族彼此傷害，共同毀滅了天地，然後幾位聖人出手，“三清”捏合了洪荒大地，女媧娘娘煉五色石補天，才使宇內澄平。

天庭需要重建，萬物需要管理，鴻鈞老祖把他的隨身童子昊天派來管理天地，這昊天雖是個童子，可也是鴻蒙初分時得道，也是個準聖級的修為，一直在老祖身邊修持，道行高深，本也不願管這雜七雜八，吃喝拉撒之事，奈何老祖名言，此是天意，也是他的因果，自然無可奈何！

昊天上帝繼位，可收下無兵無將，反倒洪荒大地到處修道之士，尤其那截教，有教無類，到處收徒，結果勢力龐大，演如香港“三合會”，到底誰管理誰？權力的中心到底在哪裡？

這是個嚴肅問題！

三清請鴻鈞老祖共同商定，演化天機，損有餘而補不足，勢力大的砍人，實力弱的加人，於是“三教共籤封神榜”，把一干人等都送上了天，成了玉帝收下，天地間最大社團解體，老大成了光桿。

玉皇大帝勢力最大，地位最高，非常尊榮，但是修為還是不如“三清”，天地間還有巨魔妖獸，還需要三清道祖鎮服，所以，他們之間即是君臣，三清道祖的地位非常的超然！