清教徒是英國的加爾文教信徒，屬基督教新教的一個派別。 16世紀60年代，在英國國教會內部出現了新的宗教派別。他們要求按照加爾文叫"純潔"國教會，要求清除國教中的天主教舊制和繁瑣儀式並且只承認《聖經》是信仰的唯一權威，強調所有信徒在上帝面前一律平等；擺脫王權對教會的控制；提倡"勤儉清潔"的生活，因而得名"清教徒"。 70-80年代，清教徒人數激增，並脫離國教會，建立獨立的宗教組織。 80年代，清教徒分為兩派： 其中一派為溫和的長老派，只要求國教進行加爾文教化的改革，主張君主立憲，後發展成英國長老會。17世紀英國資產階級革命時，多次同保皇派勾結，共謀王政復辟，它代表大資產階級和新貴族上層的利益。 另一派是較為激進的獨立派，主張各教堂獨立自主，只成立聯合會性質的組織;反對設立國教，不贊成教會從屬於國家政權;主張共和政體，該派在長期國會中代表中等資產階級和中小貴族利益。 16世紀末，清教徒受迫害，轉入低潮，斯圖亞特王朝時再次興起，它為英國資產階級革命作了思想和輿論準備。 清教徒所開展的活動稱清教運動。16世紀末17世紀初，曾有些清教徒移居荷蘭，後又有更多人遷往北美的英國殖民地。近世英、美等國的清教徒主要是一些標榜"不吸菸"、"不喝酒"、"不看戲"、"不跳舞"之類清規戒律的派別 。