陰謀論指代沒有證據的說法、傳聞，它是一種認知方式，這種認知方式總是認定重大事件背後一定有不可告人的陰謀詭計。陰謀論通常是指對歷史或當代事件作出特別解釋的說法，通常暗指事件的公開解釋為故意欺騙，而背後有集團操縱事態的發展及結果，以到達該集團損人利己的目的。陰謀論的三個特點為“損人利己”、“故意欺騙”，“合謀操縱”，必須同時滿足三個條件才能算一個陰謀論觀點。陰謀論往往缺乏證據，荒謬的邏輯，不符合奧卡姆剃刀原則，是很多謠傳的基礎。但是被指責為陰謀當事人的一方，也很難證偽陰謀論的說法，許多陰謀論有不可證偽的特點，即通常說的“難以自證清白”。從陰謀論的本質出發考慮，最極端的陰謀論例子是希拉里·普特南（Hilary Putnam）提出的著名思想實驗缸中之腦，以及美國電影楚門的世界。擴充套件資料從本質上講，陰謀論是一種不科學的認知方式，這一點不因其具有廣泛的傳播性和吸引力而有所改變。從傳播的角度來說，陰謀論一般具有以下特質：

1、擁有一個抓人眼球的基礎設定：最常見的是“未知”和“神秘”以及它們帶來的“恐懼”。

2、給“相關勢力”一個有力的動機。

3、必須有一個神秘組織。

4、利用部分事實作為材料的組成部分。

5、要有“壞人”，其與大多數人的立場對立。例子：《黑衣人》，集合了都市傳說和陰謀論的經典之作。