該師於1942年3月，在美第82步兵師基礎上組建。師長詹姆斯•加文少將。1944.9.17曰，加文率美82空降師參加"市場花園行動”，其主要仼務是與美101空降師配合，在德軍後方降落作戰。美82師空降師仼務是奪取奈梅亨一帶要地，並攻佔奈梅亨附近的瓦爾河大橋。後因情報失誤，降落在徳軍腹地，最後慘敗收場。

當德軍在阿登地區開始反攻的時候，82空降師是當時的美軍2個戰略預備隊師之一，正在休整。另一個是101師，在德軍發動反擊以後，這兩個空降師都是作為精銳步兵部隊投入戰鬥，101師去了巴斯托尼，82師去了韋爾博蒙，這兩地都是在阿登地區的交通樞紐。都是坐著卡車去的，不是跳傘去的。兄弟連雖說是講101師的，但是82師也是一樣的。

韋爾博蒙在突出部的北部，正好位於黨衛軍第一裝甲師的進攻箭頭上，但是作為黨衛軍第一裝甲師的前鋒派普戰鬥群在斯塔佛洛停留了一夜，趁著這個時間，82師及時趕到，設定了防線，保住了美軍第一軍的軍部，以及在昂德里蒙的一個儲存有250萬加侖的油庫。經過激戰，到1月24日，82師消滅了突入的派普戰鬥群，其實是派普戰鬥群的燃料耗盡，被迫放棄所有的車輛，作為步兵後撤。

隨著巴頓的第3軍在1月17日就開始向北進攻，同時，在戰役爆發後，美軍強大的運輸能力發揮了巨大的作用，美軍迅速把8萬多援軍增援到阿登地區，迅速堵住了戰線的缺口。

82空降師在阿登戰役中的表現沒有101師搶眼，特別101師代理師長的那句nuts，可真是傳世名作，電影巴頓將軍中，巴頓說要救出有口才的人，就是這一段。

但是，82師在危機時刻的到來，保住了美第1軍軍部，同時還有那個巨大的油庫，要知道德軍缺乏汽油，如果那個巨大的油庫被德軍佔領，那麼德國的裝甲部隊還會給予美軍重擊，雖說肯定打不到安特衛普，但是突出部還會更大一點。特別是打掉了派普戰鬥群，這個也是一件大功。電影坦克大決戰就是拿這個過程作為原型的。

隨著美軍越來越多，到了1944年底，已經有84萬人，1300輛坦克投入反攻，同時天氣放晴，盟軍空軍密集出動轟炸德軍的後勤補給線，德軍的攻勢是在硬挺著，到了1月6日，蘇軍開始有史以來最大規模的進攻戰役，維斯瓦河奧得河戰役，德軍從阿登前線把黨衛軍第一裝甲集團軍調到東線，德軍被迫放棄大量的武器裝備退回齊格飛防線，同時損失了大量重型武器。一般的資料認為，阿登反擊戰中，德軍損失12.5萬人，美軍損失8萬人，但是美軍可以輕鬆的補充上損失的人員和裝備，而德軍不能。