萬曆（1573年9月4日－1620年8月18日）是明神宗朱翊鈞的年號，明朝使用此年號共48年，為明朝所使用時間最長的年號。萬曆前期，張居正主導實行了一系列的 改 革措施，社會經濟持續發展，對外軍事也接連獲勝，朝廷呈現中興氣象，史稱萬曆中興。歷史學家黃仁宇用“大歷史觀”的角度，寫了《萬曆十五年》這本研究明史的專著。

傳說很久以前，一個叫萬年的年輕人看到當時節日很混亂，就想統一安排節日。有一天，他上山去打柴，當他累了坐在樹蔭下休息的時候，樹陰影的移動啟發了他。於是他設計了一個晷儀來測量太陽的影子、記錄日期。

但是弊端是，多雲、雨和霧的天氣會影響測量。後來，懸崖上滴落的泉水引起了他的興趣，他又做一個五層的漏壺。隨著時間的推移，他發現每360天，一天的長度就會重複。

當時的皇帝名叫祖乙，出乎意料的天氣使他感動十分苦惱。萬年知道後，拿著日晷和漏壺去見皇帝，並解釋了日月執行的原理。

祖乙聽了覺得很有道理。於是，他留下萬年，在天壇前建造了日晷臺和漏壺亭，並派12個童子去供萬年差遣。祖儀對萬年說：“我希望你能測量日月的規律，計算出早晚的準確時間，為天下的黎民百姓創造一個日曆。”

日復一日，年復一年。經過長期的觀測和仔細的計算，萬年終於制定出了準確的太陽曆。當他把太陽曆呈遞給繼任的國君時，已是滿頭銀髮。皇帝深受感動，為了紀念萬年的成就，他將太陽曆命名為“萬年曆”，並將萬年封為日月壽星。