滿語裡格格是對未出嫁女孩兒的稱呼，一般滿族人家沒出嫁的女孩兒都可以叫一聲格格。格格這個詞本身不是封號，只是一種敬稱而已。

至於清代皇帝對女兒侄女等宗女的封號則分很多等級。第一等稱固倫公主。從禮法上來說只有皇后親女可以獲封固倫公主，比如乾隆皇帝的大女兒固倫和敬公主，其母是孝賢皇后；如果皇帝特別寵愛或者為了彰顯其特別地位，也可以特別拔著為固倫公主，比如乾隆皇帝的小女兒固倫和孝公主，其母是惇妃汪氏。第二等稱和碩公主。從禮法上來說妃嬪之女可以獲封和碩公主，比如乾隆皇帝的四女兒和碩和嘉公主，其母是純妃蘇氏；另外皇帝養女也可以獲封和碩公主，比如雍正皇帝的養女和碩淑慎公主，本為雍正皇帝兄長、康熙朝廢太子胤礽第六女。第三等稱和碩格格，漢譯為郡主。親王之女可以獲封和碩格格，固倫親王和和碩親王之女均是如此。第四等稱多羅格格，漢譯為縣主。郡王之女及世子之女可以獲封多羅格格。第五等也稱多羅格格，但漢譯時為郡君。貝勒之女可以獲封多羅格格。第六等稱固山格格，漢譯為縣君。貝子之女可以獲封固山格格。第七等稱公格格，漢譯為鄉君。鎮國公、輔國公之女可以獲封公格格。第八等直稱格格，漢譯即為宗女。凡黃帶子、紅帶子中爵位在公爵之下者之女均為格格，即不入流。

在周朝，由於周王室的姓氏是姬，所以周天子也的女兒也被稱為王姬。在《詩經·召南·何彼襛矣》就寫到：“何彼襛矣，美王姬也。”此後“王姬”也自然成為帝王女兒的代稱！

到了春秋時期，周天子把自己的女兒許配給諸侯，沒親自主持女兒的婚禮，而是讓姬姓公爵來主持婚禮，因此這便是公主的由來。

到了北宋，宋徽宗一度把皇帝的女兒稱為帝姬。律政三年，宋徽宗正式下令把公主稱為帝姬。

在清朝，皇帝的女兒並非都叫做格格。格格一詞原來是滿語，翻譯成漢語意思是小姐，姐姐。在後金，格格通常指的是大汗女兒、貝勒女兒和未出嫁的女子。比如努爾哈赤的大女兒稱為東果格格，二女兒稱為嫩哲格格。在清太極繼位後，他開始仿效明朝制度，把女兒也稱為公主，並規定皇后的女兒稱為固倫公主，妃嬪生的女兒稱為和碩公主。

在《清史稿》中有明確的規定:“公主之等二:曰固倫公主，曰和碩公主。而我們所說的格格是專門稱呼王公貴胄的女兒。格格在順治十七年被分為五等。格格有時候也被用於尊稱其他地位高貴的女性。例如康熙年間，內務府的報告中有稱蘇麻喇姑為蘇麻喇額涅（母親）格格。

格格這稱呼一直沿用到清末民初才逐漸終止。這樣看來，現在把皇帝女兒稱為格格並非正確。