板胡傳統的定弦法，有五度和四度兩種。定弦高度多依據伴奏的戲曲和演唱者的嗓音而定。在民族樂隊中定弦為d2、a2，音域d2～g4。中音板胡定弦：a1——e2； 音域：a1——e4。秦腔板胡定弦是5度關係，一般是F到G，現在一般以升F為主，即外弦定升C裡弦為升F

板胡種類很多，按音域分類，可分為高音板胡和中音板胡。板胡的定弦和二胡一樣，裡外弦按照純五度關係定弦。如裡弦定為中音1,外弦就定為中音5；裡弦定為中音5，外弦就定為高音2；裡弦定為中音6，外弦就定為高音3；裡弦定為中音3，外弦就定為中音7等。

板胡定弦（包括二胡定弦）容易是我們混淆的是兩種定弦法：即固定定弦法和首調定弦法。

所謂固定定弦法就是永遠把二胡的外弦定為“標準音”（國際通用的標準高度，每秒鐘振動440次的a音，即小字一組的a），高音板胡則為小字二組的a（二胡的高八度）。在固定定弦法中，C調即2——6弦、D調即1——5弦、F調即6——3弦、G調即5——2弦等。

首調定弦法是任意變動音高高度的定弦法。為了適應某些地方戲曲或者為了方便演奏某些特殊的旋律而定弦。對於這種定弦法我們不能說是什麼什麼調，準確的說法應該是什麼什麼弦（因為它的高度是不確定的）。

在固定定弦法中高音板胡定弦是二胡的高八度，二胡為小字一組d——a，高音板胡則為小字二組的d——a。中音板胡定弦比高音板胡低五度，一般情況下定弦為小字一組a——e。

各地方戲定弦都是首調定弦法，根據演員演唱高低而確定。不論演員唱什麼調，板胡和二胡都要定為適合自己演奏的弦。如秦腔板胡一般定為1——5弦（即小宮調），如果演員演唱的是f調（即六字調），板胡就定為f調的1——5弦（f——c）；演員演唱的是升f調，板胡就定為#f調的1——5弦（#f——#c）；演員演唱的g調,板胡則定為g調的1——5弦（g——d）。（二胡則是正宮調即5——2）

順便說說中國傳統工尺譜的調與現代大調（五聲宮調式）相對應的關係：

小宮調即D大調或者D宮調式（1——5）；

正宮調即G大調或者G宮調式（5——2）；

六字調即F大調或者F宮調式（6——3）；

尺字調即C大調或者C宮調式（2——6）；

上字調即bB大調或者bB宮調式（3——7）；

乙字調即A大調或者A宮調式（4——1）；

凡字調即E大調或者E宮調式（7——4）。

固定定弦法的優點是省卻了頻繁定弦的麻煩，同時能提高我們的演奏技巧和演奏應變能力。缺點是把某些低音要翻到高音演奏，改變了原曲中某些高低音的旋律，聽起來有錯覺感。

首調定弦法的優點是拉起來順手，充分表現樂曲和地方戲曲的旋律特色，且能發揮板胡和二胡的特性。缺點是頻繁定弦，缺乏演奏應變能力。