顧命大臣是指帝王臨終前託以治國理政的大臣。顧命大臣對於皇帝來說可以說是亦父亦師的存在，在朝堂上幫助皇帝處理國事，給皇帝提出很多治國經驗，幫助皇帝快速成長起來，按理講皇帝與顧命的關係應該是融洽的，那為何大部分的顧命大臣到最後都沒有好下場呢？這裡面的原因是多方面的。

一、權傾朝野的顧命大臣

這種大臣在皇帝年幼是時，風光無限一手遮天，挑戰皇權。但到了皇帝成長起來，親歷朝政，絕對是要拿這些人開刀的。比如說清朝的第一位輔政大臣是攝政王多爾袞，他生前大權獨攬，是沒有名分的皇帝，最後是啷噹下獄悽慘而死。

二、為了權利托孤重臣都會打擊異己勢力

漢武帝劉徹託孤重臣有四人，這四個人最終只有霍光一個人成為了權力的擁有者。再或者說劉備白帝城託孤諸葛亮，李嚴。最終諸葛亮把李嚴的權力收回到自己手中。甚至唐太宗顧命的四位重臣，遭受流放，最終慘死。還有萬曆時期的張居正排擠高拱，康熙時期的智除鰲拜。從這裡就可以看出前任君王總想給自己留下許多個託孤大臣，結構一般都是親信重臣或者皇親國戚。這些託孤大臣要麼一個人做大，其他人不聞不問。要麼就鬧分裂，兵戎相見最終奪權，比如三國時期的司馬懿就是設計殺了曹氏家族，最後篡權奪位。

最後就是託孤大臣行使的是皇權，這種權力是無法制約，一旦與皇帝產生矛盾那就是血光之災，身敗名裂。

不是誰都可以成周公的。

皇權意味著最終只能有一個人說了算，這個人叫做皇帝。但新皇年幼，國家大事總得有人負責。顧命大臣要是沒有能力、沒有手腕、沒有政治影響力，連同僚都搞不掂，怎麼輔政？所以，但凡顧命大臣，都是權臣，不權則不足以定朝綱。可問題正好就出在這裡！

顧命大臣兢兢業業衛國輔政，自然希望自己身前身後都既得美名又榮寵不衰。那好，對內，就得皇帝理解或起碼接受自己的政治觀點和方法；對外，就必須有足夠數量的官員聽命於自己。一個人既有能力又有皇權、皇命做支撐，日子久了，豈不認為皇帝及百官都聽自己的才是對的嗎？這就是無可節制了。一旦無可節制，唯一的制約來自於顧命大臣的道德約束。但這玩意兒自古就力量有限，否則那麼多昏君、暴君從何而來？

等皇帝成年，可以自己理政的時候，怎麼可能和顧命大臣沒有衝突？有了衝突聽誰的？按道理該聽皇帝的，可習慣這東西力量太強了，以前乖乖聽話的皇帝要和自己較量一番，身為顧命大臣甘心嗎？他還覺著自己這麼多年夙興夜寐，勞苦功高，該得到更多獎賞呢。有衝突就一定要爭高下，最好的辦法是學周公，但這太難。由儉入奢易，由奢入儉難。久在頂位，習慣了掌控一切，讓權很丟臉的好吧。不讓，那就只能是皇帝動刀子了，軟刀子不行，朝臣還是聽顧命大臣的。那就只能是硬刀子，頭顱一大片，鮮血四方流。

所以，顧命大臣的問題，本質是權力高度集中的問題。這也是人類歷史走向更加民主的必然需求。只有權力得到更多制約才能享受更多權利（戰時例外）。

首先，先帝為何要給後來繼位的皇帝留下顧命大臣？

主要是剛上位的皇帝沒有執政經驗，為了政權平穩過渡，江山穩固，肯定要給幾位得力大臣更大權力，起輔佐作用。尤其是漢宣帝，順治，康熙，宣統登基才幾歲孩子，連執政能力也沒有。

其次，顧命大臣為何大多沒有好下場？

主要是戀棧權位，對王權造成了威脅。也可能是“一朝天子一朝臣”，對新的權貴上位造成了障礙。如長孫無忌，鰲拜。 長孫無忌完全是李世民害的，長孫皇后不贊成給兄長高位，想保護孃家。但李治已經有執政能力，而李世民還讓長孫無忌以尚書僕射的高位。而且長孫無忌太高調，又把李治當成孩子，甚至要廢武則天的後位，又鬥不過人家，連命也保不住。鰲拜也是，自恃功臣，爭權奪利，加害其他顧命大臣，如蘇克薩哈等。鰲拜雖然沒有纂位造反的心理，但是等康熙親政，他根本看不起小皇帝，更沒有還政給他的心思。康熙可不是可欺負的主，鰲拜的悲劇命運完全是自找的。