人類早期的生活習慣和動物很相似，住洞穴裡，獵取其他動物作為食物，每天以吃飽肚子為首要任務，正所謂茹毛飲血。

但是人類進化得很快，製作狩獵工具和生活用品，挖地穴上面覆蓋樹枝獸皮，這就是房子的雛形。儲存天然火種用於取暖做飯，嚇走野獸，過著群居生活。

古代人類最開始不是都生活在洞穴裡的，而是先居住在巢穴中，後來才開始穴居生活，最後才會建造建築物，以便更好的生存和發展。從總體來說，人類的居住環境經歷了巢居——穴居——建築三個階段。

據考古研究，目前發現的最早人類始於300多萬年前，在這段遠古時期，人類為躲避風霜雨雪，毒蛇猛獸等，居於巢穴之中。巢，是在樹幹上搭棚，類似於如今的鳥巢搭建方式。穴，就是洞穴，最初就是現成的山洞。

巢居

早期人類先居於巢，元謀人（距今一百多萬年前）未發現明顯穴居遺址，推測是巢居，在學會了使用火，認識到火對猛獸的威懾作用之後，人類開始尋找更方便洞穴居住。這些山洞皆自然形成，人類趕走其中的猛獸居於其中。從巢居轉變到穴居應該是一個悠久的過程，具體年代已不可考。穴居歷史直至於距今約4萬年前，出現了洞穴繪畫等文明活動。

穴居

距今約1萬年前，隨著人類社會的發展，審美的發展，人類進入半穴居時期，這是土木建築發展的起始。

一種是以仰韶文化（距今大約7千年）為代表的半穴居形式，即基於地穴向上延伸，這是人類從地下居住向地上發展的過渡。

半穴居

另一種是以河姆渡文化（距今大約7千年）為代表的幹欄式建築，由巢居發展而來，也為後來的木製建築打下基礎。

建築

考古發現，對夏商周時期的地下發掘，大部分建築是這樣的半穴居方式，夯土技術也較為成熟。

隨著社會發展進步，隨著石工、木工、夯土、混凝土、鐵器等技術的發展成熟，人類的房屋有了質的飛躍，結構建築開始成熟，甚至有了磚的出現。此時人們的住所，不再是單一為了躲避風雨猛獸，而更多的是生活的舒適度。