甘油於10℃左右與硫酸、硝酸混合酸反應，生成甘油三硝酸酯，俗稱硝酸甘油，這個化合物經輕微碰撞即分解成大量的氣體、水蒸氣和二氧化碳，發生爆炸。

硝酸甘油還常用作強心劑和抗心絞痛藥。脂肪醯氯或酸酐可酯化甘油。甘油與過氧化氫、過氧酸、亞鐵鹽、稀硝酸等反應，生成甘油醛、二羥基丙酮；與濃硝酸作用生成甘油酸。

甘油也可被四乙酸鉛或高碘酸氧化。甘油與硫酸鉀或濃硫酸加熱發生分子內失水，生成丙烯醛。甘油是肥皂工業的副產物，也可用特種酵母發酵糖蜜製得。也可以丙烯為原料合成甘油。

甘油大量用作化工原料，用於製造合成樹脂、塑膠、油漆、硝酸甘油、油脂和蜂蠟等，還用於製藥、香料、化妝品、衛生用品及國防等工業中。

甘油可發生的化學反應有：與無機酸、羧酸、酸酐、醯氯等生成鹽或酯；與醇生成醚；與環氧乙烷環氧丙烷生成聚醚；與鹼金屬單質或鹼金屬氫化物生成鹽；與多元脂肪族羧酸或多元芳香酸生成聚酯。

常見的甘油衍生物：1.甘油脂肪酸酯：其效能與油脂不同，可以應用於食品工業和化妝品工業。

2.甘油芳香族羧酸酯：甘油與苯甲醯氯反應可生成甘油三苯甲酸酯，這是一種固體的樹脂增塑劑。

3.甘油三硝酸酯：甘油三硝酸酯又稱硝化甘油。將惰性氣體（如氮氣）通入甘油溶液中，然後加入硝酸即可製得。在炸藥生產中佔有重要位置。也是一種藥品。

甘油是甘油三酸酯分子的骨架成分。當人體攝入食用脂肪時其中的甘油三酸酯經過體內代謝分解，形成甘油並儲存在脂肪細胞中。

在野外，甘油不僅可以作為供能物質，滿足人體需要。還可以作為引火劑，方法為：在可燃物下堆上5～10克的高錳酸鉀固體，再將甘油倒在高錳酸鉀上，約半分鐘就有火苗冒出。因為甘油黏稠，所以可以事先用無水乙醇等易燃有機溶劑稀釋，但溶劑不宜過多。

甘油