中國古代哲學認為：“天降陽，地出陰，陰陽合而生五行”（《李覯《刪定易圖序論一》》。即五行本原於陰陽之氣，陰陽二氣相互作用而產生五行。“陰變陽合而生水、火、木、金、土。五氣順布，四時行焉”，“五行一陰陽也，陰陽一太極也，太極本無極也。五行之生也，各一其性”（《御纂性理精義·卷一》）。

“陰陽之為五行，有分而言之者，如木火陽而金水陰也；有合而言之者，如木之甲，火之丙，土之戊，金之庚，水之壬皆陽，而乙丁己辛癸皆陰也。以此推之健順，五常之理可見”（《御纂情理精義·卷十》）。即太極生陰陽，陰陽化五行。就五行之陰陽言，木火屬陽而金水土屬陰，而五行之中又各具陰陽，木之甲、火之丙、土之戊、金之庚、水之壬為陽，而木之乙、火之丁、土之己、金之辛、水之癸為陰。

世界本原一氣，氣之動靜而為陰陽，氣為陰陽之體，陰陽為氣之用。陰陽合和化生五行。所謂“有太極則一動一靜而兩儀分，有陰陽則一變一合而五行具”（《御纂性理精義·卷一》）。總之，“本是一氣，分而言之曰陰陽，又就陰陽中細分之則為五行。五氣即二氣，二氣即一氣”（吳澄《吳文正公集·答人問性理》）。

一氣分陰陽，陰陽生五行，陰陽五行均為氣之訊息變化。

最大的陰陽就是天地。天可以理解為大氣層。天地之間就形成了一個空間。這個空間裡有氣的運動，上升之氣為木，下降之氣為金，膨脹發散為火，收縮凝聚為水，中間為土。