秀，在一些特殊用法中似乎有貶義。但其主要還是褒義。

秀，小篆寫作：

其上部為“禾”，表示禾本科植物，為穀類植物的總稱。《說文解字》解釋為“嘉穀也”。

其下部為“乃”。像禾苗吐花含苞的形象。為隆起鼓脹飽滿的形象。所以“孕”也有“乃”，“奶”亦有“乃”。

秀，《康熙字典》解釋為：榮也，茂也，美也，禾吐華也。

就是禾苗含苞欲放，抽穗期穗實飽滿下垂的樣子。這是豐收在望的景象，給人美好的感覺。它應該是個褒義詞。

因為它的本義如此，就有“秀美、秀麗、秀氣”的意思。進而引申出“優秀”之類意義。泛指美好之義。

禾苗之“秀”養人有功，所以人們喜愛它。但野草之秀卻沒多大作用，而且它們越多對人類的生產似乎越有影響，因此人們有點討厭它，稱之為“莠”，含有“不好”的意思。有個詞叫：良莠不齊。

秀，可以用來表示人。表示人的容貌品質德才，如秀士、秀才等。

宋、明時期，有將官僚貴族子弟和有財勢者的稱呼為秀者的用法。元時將人分為郎、官、秀等級別，“秀”則地位偏低。

因為禾苗抽穗迎風招展，好像故意展示、表演似的，所以“秀”字“作秀”的意義就產生了。這有故意顯擺等意，含貶義。

首先，我認為“秀”應該多指褒義。

那為什麼我這麼說。

要知道，找字意最好是去《說文解字》裡面去找，在《說文解字》裡面，解釋“秀”這個字是在【卷七】【禾部】

裡面解釋：上諱。漢光武帝名也。

徐鍇曰：“禾，實也。有實之象，下垂也。”

說“秀”是漢光武帝的名，是上諱，這是表示尊敬，而一個被人尊敬的人的名字裡面，特別是皇帝，是不會用貶義字的。

而徐鍇說“秀”的上半部分是“禾”，是穀子，是寶物，那我們知道糧食從古至今都是重要的，而“秀”的上半部分有“禾”則證明了“秀”是一個有褒義的字。

同樣，古代詩人用“秀”這個字也是褒義的。

像《醉翁亭記》中“望之蔚然而深秀者，琅琊也”，《命運論》中“木秀於林，風必摧之”，《秋風辭》中“蘭有秀兮菊有芳，攜佳人兮不能忘”等等

可以知道在古代，“秀”被用作褒義還是很多的。

所以“秀”的古義不是貶義。

秀這個字大家都知道本意為禾苗吐穗的過程,喻意為美麗、聰慧。禾作為本體，孕作為喻體(“乃”為“孕”的省形)，禾苗吐穗的過程就像女人懷孕樣，慢慢地鼓起肚來(構形會意)。古人把女人能懷孕認為女子健美的一方面，現在多數人還這樣認為。當我們先人造好這個字後，還要給他起個名字，就像生個孩子要給他起個好的名字樣，如姓張的叫“張偉”的特多，就是希望孩子將來成為偉人。這個秀字造好後，還不能完全體現禾苗吐穗的過程，就借了衣袖的“袖”的音（借音補義），禾苗吐穗就像手從長袖中出來樣，完善了秀穗的過程。