英格蘭媒體自己也沒預料到，2019這個他們眼裡的“非大賽年”夏天，居然會被女足世界盃的旋風所席捲。

2015年女足世界盃，英格蘭在半決賽對陣日本(1比2落敗)，當時BBC統計的收視數字為250萬人次，重新整理了女足賽事收視紀錄。

三獅女足在4年後的世界盃1/4決賽對陣挪威，數字居然暴漲到760萬人次，而在球隊3比0晉級後，媒體預計真正的收視狂潮將在英格蘭對陣美國的半決賽中出現——有超過千萬的趨勢。

2015年世界盃之後短短4年的時間裡，英格蘭女足的關注度呈現爆發式的增長，女足這項運動也終於在英格蘭進入到穩定快速的發展之中。菲爾·內維爾執教的這支女足國家隊，是英格蘭史上第一支由全職業女足球員組成的國家隊，球衣贊助商第一次設計了專供女性需求的訓練服和球衣，她們也終於可以使用頂級的訓練設施和比賽場地。此外，前英超冠名商巴克萊銀行也在今年上半年與英格蘭女足超級聯賽簽下了價值數百萬英鎊的贊助合同，英格蘭女足的一整套競技和市場系統開始完全成型，在競技方面也處處向男足的英超標準看齊，現在五六歲的小女孩也能像男孩子一樣，在各傢俱樂部按照職業球員的標準接受青訓教育。

2015年女足世界盃被認為是英格蘭女足發展的重要轉折點，不過這項運動真正深入人心，還要追溯到7年前的倫敦奧運會。那屆奧運會提出了“激勵一代人”的口號，當時被一些媒體質疑大而無當。然而當這屆英格蘭女足闖入半決賽後，主帥菲爾·內維爾透露，在1年半前剛剛上任之際，他曾經在隊內會議中將2019女足世界盃奪冠作為首要目標，這一目標卻被隊員們糾正：“她們的格局要比我大得多。奪冠並不是她們腦海裡的終極目標，她們真正想要的，是透過自己的表現激勵更多的人，並且為之後的隊員留下一筆寶貴的(精神)遺產。”

用體育激勵年輕人，這正是2012年倫敦奧組委一直強調的信條。現在這屆英格蘭女足球員，在7年前奧運會期間正是20歲上下，正是那屆奧運會的激勵物件。“激勵一代人”的口號在她們的體育生涯打上了深深的烙印，而她們對這一信條的傳承使命，也讓內維爾這樣的前英格蘭男足國腳大受震動。

這似乎也是英格蘭媒體近年來第一次從足球這項運動中感受到這樣的精神，以往他們和英格蘭男足國家隊一樣，一直徘徊於極度自信和極端自我懷疑之間，徹底被大賽戰績迷失了這項運動的真正意義。競技體育原本殘酷，而職業足球，尤其是英超這樣的職業賽事，又在最近幾十年急速膨脹，演變成了全球化的商業品牌，身處其中的很多球員形象已經和娛樂明星沒什麼本質區別，倒是英格蘭女足在今年夏天為這項運動吹來了一股清新之風。

對於內維爾和他的球員而言，今夏的世界盃也並非他們競技上的最終目標。英格蘭在晉級世界盃四強之後，順利拿到了明年東京奧運會的入場券，這幫7年前被倫敦奧運會激勵的女足姑娘，明年也將在奧林匹克舞臺上激勵比她們更年輕的新生代球員。