因為當代的記錄被稱為“事”，只有後人對前人的記錄才被稱為“史”。由於人總對當時所處的這個時代不能完全瞭解，所以需要後人來寫歷史，記錄前代，即所謂“後見之明”。歷史的材料來源分為兩類:官方文書和私家史料。後人寫史主要是根據前朝政府的公文詔令等官方文書，有時藉助一些知名人物的私人記錄，如往來信件等。中國對歷史的記載是非常悠久的，但直到唐朝國史館，官方修史才成為主流，之前都是私家修史，例如南史董狐之流。史官作為史書的記錄者是擁有很大權利的和很高地位的，其褒貶人物對當時有極大影響。

其實並不是當朝不會修史，前朝不修，後朝修史也找不到依據。

舉個例子，張廷玉修明史的時候大量參考了明實錄和起居注，實際上明實錄就是明朝後一個皇帝給前一個皇帝修的歷史，包含了前一個皇帝在位時的官員任免，重大歷史事件等等，當然也有溜鬚拍馬屁的成分。

但為何不把實錄當成正史呢？因為當朝修史，多少會有主觀成分，不能真正反應當朝的情況，並且時間上有一定的侷限性，後世修史能縱觀整個朝代，能較好的分析前因後果，當然也不排除有抹黑前朝，吹捧當朝的嫌疑。

所以不能說當朝不修史，歷代皇帝都會給上一個皇帝修實錄，這其實就是當朝修的史。但因為其本身的侷限性和主觀性，後朝修史相對更客觀，更具有說服力。