買辦就是外國公司在中國的代理人。以前有買辦資產階級。現在，中國的一些外資企業裡的高管也可以稱作是買辦。幫助外華人或者外國公司在中國採購東西也可以稱作買辦。簡言之，購買辦理。主要還是指替外華人購買東西，辦理事務。

“買辦”是中國近代史上一個著名的名詞，也稱為“康白度”（葡萄牙語Comprador的音譯），所指的是一個十分特殊的群體。

簡單而言，就是一種一手託兩家的特殊的中間人，類似於古代的牙行，又有些類似現在所說的職業經理人。

清代第一次鴉片戰爭前，清政府不允許外國商人直接在中國進行採買，必須透過中國製定的買辦來辦理這些事務。第一次鴉片戰爭中，允許西方洋行自行僱傭買辦，這些受外國公司、洋行僱傭的華人，既負責幫助外華人管理內部事務，也作為外華人的代表在中國市場進行採購、經銷等活動。因為買辦熟悉中國社會的種種關係，又通外語，洋行非常樂於透過這些人來進行商業活動，清末著名的民族英雄，北洋海軍“致遠”艦艦長鄧世昌的父親，就是一名幫助洋行採買茶葉的買辦。

隨著這些活動的發展，有一些買辦後來逐漸發展成不隸屬於洋行的獨立組織，類似於中間商，分別與買方、賣方交易，賺取中間差價。

在有關中國近代史的表述上，常常也把民國時代的政府形容為買辦政府，意指其實際是帝國主義在中國的代理人。

買辦一詞是葡萄牙語comprador的中文意譯，所以有的書籍也直譯為康白度。中國國門被開啟後，國外經營機構進入中國，這些外商為了經營方便，於是便找一些中國商人作為中間人，與華人進行經營。這些中間人就是買辦，他們不屬於任何一方，是獨立的商人，靠掙取佣金為生。因為要經常和外華人打交道，所以這些買辦一般都會外語，或者在國外生活居住過。

晚清上海匯豐銀行大樓

隨著時間推移，外商對中國的情況逐漸熟悉，為了減少費用，所以他們就直接與中國商人交易，原來的買辦逐漸成為外商的僱員，稱為洋行職員或者華人經理，類似於今天的外企白領。有的買辦利用學到的知識，自己開辦工廠，火柴大王劉鴻生原來就是買辦，後來成為著名的民族資本家。

買辦階層整體上收入頗高，在中國處於上流社會的地位，晚清民國期間有不少出名的人物，在此就不一一介紹了。

買辦一詞在新中國原來是個貶義詞，特指那些依仗西方列強，幫助外國勢力對中國實行經濟侵略的華人，雖然不是漢奸，但與漢奸也差不多。 人們印象中的買辦

其實這是對買辦的誤讀，隨著時代進步，史學界對買辦的評價也發生了變化，從最初的徹底否定一直到今天的基本肯定。實話實說，買辦就是一些精明的中國商人，他們依靠自己的本事掙取外商的佣金，買辦推動了中國近代民族工業的發展，讓普通老百姓用上了廉價的商品。