紅樓夢之所以是一部冠蓋古今中外的偉大奇書，魅力之一是作者在那樣一個時代背景之下創作的這一部鴻篇鉅製，具備了後世小說家一直沿襲傳承的很多創作要素，要知道，在和曹雪芹同時代的創作者們筆下，寫的還是才子佳人式的香豔愛情故事，不是公子趕考途中落難小姐相救，就是公子小姐夤夜私會偷香竊玉這類的俗套。《金瓶梅》很偉大，寫盡了明代底層人民紛繁複雜的現實生活，《金瓶梅》是紅樓夢之母，可在很多創作手法上“女兒”明顯是青出於藍了。

《紅樓夢》中人物的外貌描寫，在寫作手法上就如同萬花筒一般眩人眼目，其中，有實寫，有虛寫，主要以黛玉為例簡述一下。

最重要的兩個女主角黛玉寶釵，都是從男一號賈寶玉的視角描寫的：

寶玉早已看見多了一個姊妹，便料定是林姑媽之女，忙來作揖。廝見畢歸坐，細看形容，與眾各別：兩彎似蹙非蹙罥煙眉，一雙似喜非喜含情目。態生兩靨之愁，嬌襲一身之病。淚光點點，嬌喘微微。閒靜時如姣花照水，行動處似弱柳扶風。心較比干多一竅，病如西子勝三分。

如同中國畫中的大寫意，只是整體形態的勾勒和渲染，並沒有細緻入微到五官髮膚。而寶釵也是自寶玉的視角出現：見她唇不點而紅，眉不畫而翠，臉若銀盆，眼如水杏。

這是工筆畫一般的寫實細雕。其中探春、鳳姐，都是這樣的實寫。

除此之外，還有很多的側面描寫，比如寫黛玉之美，在寶玉捱打的一段裡，眾人忙亂之際，特意補寫薛蟠一筆“那薛蟠一眼看到林黛玉風流婉轉，不由得酥倒那裡”——不要小看這一筆，卻是林妹妹風華絕代的明證。黛玉清麗出塵、飄逸靈動的仙氣是沒的說，而薛蟠是一俗人，所鍾情的女子無非是符合世俗男人審美標準的美豔性感的尤物，而且必定閱人無數。以薛大傻子的見識和眼界，對林妹妹能一見酥倒，讀者自然能夠判斷林妹妹的絕代姿容，所以這是不寫而寫的典型例證。

能夠側面證明黛玉美貌的，還有多處旁證——紅樓夢中，沒人否認晴雯是一等一的美人，賈母本意是因為她生得好，所以打算放在寶玉屋裡的；王善報家的誹謗進讒時，用詞是“那丫頭仗著他生的模樣兒比別人標緻些，又生了一張巧嘴，天天打扮的像個西施的樣子……”

鳳姐當時在場，也不得不說：“若論這些丫頭們，共總比起來，都沒晴雯生得好。”而熟悉紅樓夢的人都知道，晴為黛影，王夫人也說晴雯“眉眼有些像你林妹妹的”——除此還有，寶釵家的婆子來給黛玉送燕窩，一口一個“這麼好的模樣，除了寶玉誰䝼受得起”——這些都是側面烘托襯托林妹妹是個不折不扣的美女。

鳳姐是實寫，尤二姐是虛寫，賈母對尤二姐和鳳姐的容貌評價時用了一句“我看比你（鳳姐）俊些”；尤三姐也是虛寫，用賈珍賈蓉等人對她的垂涎，以及寶玉的評價“是個絕色”、柳湘蓮一見之下，哭道“是我無福消受”等等。

在描寫人物外貌時嫻熟地運用各種技巧，豐富完善人物形象，是紅樓夢的又一偉大之處。