野史即所謂的與正史相對的民間編撰的歷史，其大部分是根據傳聞、神話等編寫，有的具有真實性，而有的則有待考察。

它指舊時私家編撰的史書,在正史不敢寫的，野史會對它進行一些補充，可一定要進行邏輯論證以免功過論述不客觀或表達個人意志，與正史相對。

一般認為是中國野史圖書指古代私家編撰的史書，與官修的史書不同的另一種史書，與“正史”相對而言。古代有“稗官野史”的說法，稗官者，採錄民俗民情的小官也。《漢書·藝文志》引如淳所說，“細米為稗，街談巷說，甚細碎之言也。王者欲知里巷風俗，故立稗官，使稱說之”。唐 陸龜蒙《奉酬襲美苦雨見寄》詩：“自愛垂名野史中，寧論抱困荒城側。” 元 薩都剌 《上趙涼國公》詩：“如此聲名滿天下，人間野史亦堪傳。” 這種閭巷風情、街談巷說、遺聞佚事的紀錄，也叫“稗史”，如魯迅所多次稱道的《明季稗史彙編》之類。魯迅所說的“雜記”，大概即“稗史”之類。稗是野生的草，稗史其實就是野史。所謂“野”，有兩層含義：第一，從與在朝人士相對立而言，是在野人士(或士大夫的下層人士)所作，未經官方審定，更不是“欽定”的，甚至為官方所禁，不是藏於廟堂官廳，而是流傳於“野”。當然，其中某些書也流傳到官廳，在流傳中經過官方刪改；第二，從雅與俗、文與野相對立而言，是未經人工過分雕飾的，是原始的史料，雖然顯得粗鄙，但具有原始性、真實性。野史中所寫的人物和事件不少是實有其人、實有其事的。劉鶚《老殘遊記》雲：“野史者，補正史之缺也。名可託諸子虛，事虛證諸實在。” 相比較而言，正史的史料更可靠，更權威也更可信，由於封建的正統觀念及其他種種原因，也刪去了一些本該記入正史的事情。這些事情，便成了野史，並且進行誇大或縮小論述。