《切韻》是中國最早的具有完整意義的韻書。是陸法言參考了前人的韻書文獻，集中了多人的智慧，以蕭該、顏之推的意見為主，將南北音韻系統綜合研究的結果。

陸法言《切韻•序》中說：“欲廣文路，自可清濁皆通；若賞知音，即須輕重有異。呂靜《韻集》，夏侯該《韻略》，陽休之《韻略》，周思言《音 韻》，李季節《音譜》，杜臺卿《韻略》等，各有乖互。”說明陸法言博覽了各種韻書，但發覺這些韻書都有偏頗，都不完整，甚至互相矛盾。當劉臻、顏之推、盧思道、李若、蕭該、辛德源、薛道衡、魏彥淵這八位當時的著名學者到陸法言家飲酒論韻時，對音韻之學，各抒高見，進行了熱烈地討論。“欲更捃選精切，除削疏緩，蕭（該）顏（之推）多所決定。”在這中， 蕭該、顏之推的言論和意見也更為豐富、完整和準確。“魏著作（淵）謂法言曰：「向來論難，疑處悉盡，何不隨口記之。我輩數人，定則定矣。」”陸法言在魏彥淵的建議下，於是在燈下提筆粗略地記錄了這次討論的結果。後來陸法言又請教了許多懂音韻的人，得到了音韻學的精華。陸法言獲罪免官為民後，隱居山野，私訓弟子，“遂取諸家音韻， 古今字書，以前所記者定之，為《切韻》五卷。”編輯成了五卷本《切韻》。

學界普遍認同，《切韻》反映了當時漢語的語音。這一語音系統完整的儲存在後來的《廣韻》，甚而《集韻》等書中。作為中古漢語的代表，顏之推在《音辭》中說：“共以帝王都邑，參校方俗，考核古今，為之折衷。搉而量之，獨金陵與洛下耳。”顏之推的這席話，是他對音韻學整理的見解，也是他的同輩尤其也是陸法言編輯《切韻》的原則。 要制訂一種權威的、標準的、能為各地接受的語音體系，必須以帝王都邑的音韻為主，參校各地的方言俗語，考核古音今音的變化規律，為之“折中”。所謂“折中”，既不是對這些語音要素全盤接受，也不是全盤否定，而是廣收精華，融為一體。在當時要更準確地把握音韻規律，就是要著重研究和把握金陵和洛陽這兩地的音韻特點和構成。因為這兩地的音韻系統，已經是各個不同時代眾多語音的折中或綜合。

《切韻》是現今能查考的最早的一部韻書，原書已經失傳，但是其包涵的基本內容為後代的韻書所繼承。據推知，該書收字約1。2萬，分193韻：平聲54韻，上聲51韻，去聲56韻，人聲32韻。

《切韻》成書於隋文帝仁壽元年（601年），作者為陸法言。隋朝初年，陸法言與顏之推、盧思道、薛道衡等知名學者對當時的各種韻書進行討論，認為自西晉呂靜的《韻集》以後所成的韻書，缺乏標準，深感各書之間互相乖違，所言不一，於是共同商榷了許多疑難之處，而且將成果記錄下來，後來陸法言將這些筆記加以整理，又廣泛地考察多家韻書，編撰成《切韻》。

《切韻》反映了中古漢語的語音系統，代表著當時漢語的正音，在唐朝初年被定為官韻，其後出現的《廣韻》、《集韻》等都是以《切韻》為基礎而撰著的。