首先來看看匈奴的歷史；據傳華夏族與匈奴族同源，約公元前16世紀夏朝滅亡後，夏後履癸的一支後裔逃到北方，在吞併其他部族之後成為匈奴族。 周時期；匈奴根本沒有跟中原王朝叫囂的資本，別說主動進攻中原王朝了；更多是小股部隊騷擾而已；即使在秦始皇時期，匈奴也是不敢主動攻擊秦，匈奴國的全盛時期應該是在漢朝；漢朝初建，冒頓揮師進攻中原，劉邦在白登成差點成俘虜；透過和親維持了基本的穩定；此後，匈奴被兩漢壓制400多年；一直到司馬老賊家族，西晉八王之亂給了匈奴人機會，劉淵端了西晉的都城；這是匈奴人最高光時刻了。

周朝共統治791年，分為西周和東周，東周又稱為“春秋戰國”時期。

中國古籍中的匈奴是秦末漢初稱雄中原以北的遊牧民族。匈奴的發展還有一個很長的歷史過程，在這裡只是簡單的介紹一下。

匈奴在商周時期叫：戎狄，鬼方，後又稱為獯鬻、混夷、獫狁。

匈奴是中國古代北方遊牧民族，司馬遷在《史記·匈奴列傳》中記載，匈奴其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳維。唐虞以上有山戎、獫狁、葷粥於夏末商初被北遷之夏族淳維兼併為匈奴，世居於北蠻，隨畜牧而轉移。中國古籍中的匈奴是秦末漢初稱雄中原以北的強大遊牧民族。

王國維在《鬼方昆夷獫狁考》中，把匈奴名稱的演變作了系統的概括，認為商朝時的鬼方、混夷、獯鬻，周朝時的獫狁，春秋時的戎、狄，戰國時的胡，都是後世所謂的匈奴。

匈奴王族，其先祖為昌意，昌意有一子，在其兄顓頊即天子位後率其親衛屬民北遷，征服當地（統治中心在呼和浩特一帶）的原始部族葷粥，建立了自己的王國。由於當地氣候、飲食與中原迥異，所以適應了當地的飲食衣著居住風俗習慣；同時由於人數較當地居民較少，並與當地人大量通婚，所以逐漸採用了當地的語言，所帶來的文化也促進了當地文化的發展。如此，便形成了一個新的民族。同時，由於語言、習俗的異化，被中原華夏族視為異族。

夏桀敗，其幼子淳維攜妻桀之眾妾，帶領親衛屬民族人北徙，逃往夏朝最後的北方領地，與早來於此的葷粥王族匯合，成為新的王族。

進入商朝，由於人口增長，勢力範圍擴充套件，鬼方開始與商朝發生邊境衝突。殷王武丁集兵力經過三年苦戰，擊潰鬼方。

在商朝時期，西戎大部發展為犬戎，已獨立建國；另一部則發展為氐，氐也稱狄，佔據了今甘肅東南部。犬戎強而氐弱。

而西周滅亡的一個重要外部原因就是長期受到犬戎的的侵擾，國家陷入長期的戰爭。

遊牧民族出現的時間並不比農耕民族早，至少在春秋戰國以前中國周朝的狄，蠻，夷，戎，並不是專業化的遊牧民族，而是以農耕文化為主，漁獵和遊牧為輔的生產方式，大致上跟華夏族一樣，體質人類學上也是屬於高顱的東亞，東南亞蒙古人種；而不是現在以蒙古族為代表的低顱骨，高顴骨的北亞蒙古人種，農業文明的紅山文化和仰韶文化也大量在蒙古河套，遼河出現，Y染色體單倍群屬於NO的人群。

匈奴的人種與東北亞人種有明顯區別：從出土的匈奴貴族墓葬織錦與壁畫來看，匈奴貴族帶有明顯的斯基泰血統，斯基泰人東斯拉夫和部分突厥語民族的始祖之一，這個部族多身材魁梧、藍目多須，戰鬥力和生存力都非常強悍。春秋之前，匈奴只是草原諸多遊牧民族的一支，公元前三世紀，也就是戰國時期，匈奴逐漸開始崛起。

匈奴也曾經南下挑釁過，只不過叫法不一，夏朝時稱葷粥，商朝時稱鬼方，周朝時稱獫狁、獯鬻，戰國後才稱匈奴，其中又有許多分支：比如說春秋時期的北戎，也被稱之為山戎，就是匈奴的一支，活動地區在今河北省北部，經常侵犯中原，成為燕、齊諸國之邊患。公元前664年，齊桓公曾經發兵攻打山戎以拯救燕國。隨著中原實力慢慢恢復，各國開始向外擴張，出現國家兼併浪潮，領土向外擴張。不過，外圍依然是一大堆民族，匈奴當時好像還不夠強大，並不出名。

戰國後期匈奴越加頻繁地登上歷史舞臺，我認為原因有三：1，是中原諸國向北方擴張，領土接觸到了草原。2.許多胡人貴族外遷，導致匈奴力量大增導致的。人口增加，中原顯得小了，北方許多胡人投靠了匈奴。3，生產力的促進，導致一個越來越龐大的遊牧部落需要吃飯啊。

具體到周朝，分為西周和東周，東周又分為春秋和戰國，而戰國時期的趙國，燕國，秦國都修築過長城，而長城就是為了防禦以匈奴為代表的北方遊牧民族。匈奴在周朝幾百年時都會南侵，但不會打到周天子的地盤，因為都被北方的燕趙和西方的秦抵擋下來了。