在筵席中，唯有“滿漢全席”最令人矚目。傳說“滿漢全席”有108道菜，而且都是名珍異味，原料是精中選精，廚師是優中選優，而且還有大禮迎賓、焚香撫琴、玉杯玉筷，鐘鳴鼎食。時下，求真求實的滿漢全席是不可能存在了，與帝制一樣只能是過去，絕對不能成為現實。有人“考據”，認為滿漢全席並非108道菜，還要多些。至於宴繫有人認為是淮揚菜，有人認為是魯菜，而廣東、香港所稱滿漢全席則是粵菜。

由於距離真正有滿漢全席的年代已久，吃過真正滿漢全席的最年輕人也該死去一百多年。所以，如今出現的“滿漢全席”的可靠性，真實性，令人生疑。雖然不能說全是託偽之作，但與歷史上存在的“滿漢全席”是天壤之別。

在清代，宮中時常舉辦大型筵席，但幾乎找不到滿漢全席的記載。乾隆以前並沒有魚翅海參等高階海味。故宮中曾藏有膳食檔冊，並沒有出現滿漢全席的字樣。

末代皇帝溥儀也是中國最後一個吃過御膳的人，但在溥儀的回憶錄《我的前半生》中，也隻字不提“滿漢全席”，可見滿漢全席是民間的說法 。

而如今，出於商業推出的所謂“滿漢全席”和真正的滿漢全席沒有多少共同之處。如臺灣美食家、曾久居北京的旗人唐魯孫所言，香港地區的“滿漢全席”和滿漢全席的國宴，根本扯不上關係，而且“當屬杜撰無疑”。

“滿漢全席”的來歷，至今眾說紛紜，有人說發源於北京，萌芽於宮廷，創於乾隆、嘉慶年間；有人說它濫觴於蘇州鹽商家廚，誕生在官場，是為乾隆南巡而設；也有人說是御廚彙集全國各地進貢的名菜，由乾隆御筆圈出108品組合而成。總之，各說法都有一定理由和依據，但都不是最正確和權威的說法。

據說，“滿漢全席”的菜名和擺設內容上就表現了筵席操辦者的思想，如“四水果”被冠名“凌波豔影”“水莨情薔”“佳藕天成”“春風得意”,其實是蓮藕、菱角等水生植物。

滿漢全席又有滿漢燕翅燒烤全席之稱，最初可能是適應滿族人食俗的燒烤食物為主，滿族人在清代居統治地位，所以筵席將滿排在漢排在前面。

從目前人們所知的滿漢全席中，可以看出宴席菜譜並非僅僅滿漢二字，其中還有蒙古、回族等其他少數民族的菜餚糕點，既不是川魯蘇浙菜系，也不屬於粵閩湘鄂菜系，是集中華美食之大成。

由於受“滿漢全席”的影響，全國各地區都推出了“全羊席”“全魚宴”等等突出“全”字的宴席，北京、天津、瀋陽也都推出了不同風味、不同內容的“滿漢全席”，但是否與清宮所謂傳統的滿漢全席有聯絡就不好說了。

在30多年前，廣州推出的“龍門宴”“玉堂宴”“金花宴”“鹿鳴宴”四宴為主的“滿漢全席”。但此滿漢全席都是粵菜，恐怕與清宮的滿漢全席並不搭。

“滿漢全席”是中國美食百花園中的奇葩，是傳統美食文化的集大成者。但由於歷史久遠，席中的菜餚、點心等等，沒有很準確的記錄，故爭議頗多。滿漢全席由於奢靡，不適合提倡和“發揚光大”。最好將滿漢全席封存於歷史中，供人們考究。