漢武帝執政初期，頭上有幾把枷鎖束縛著他，一是唐代奶奶竇太皇太后，另一個是唐代母親王太后，這兩大外戚時時刻刻都左右著他，使得漢武帝如同傀儡一般。
竇嬰是竇太皇太后的侄子，搭上了竇氏外戚的末班車，當年吳、楚七國之亂時，被漢景帝封為大將軍，鎮守滎陽，平定七國之後，被封為魏其侯，漢武帝登基後，任丞相。
竇太皇太后去世後，竇氏外戚的頂樑柱倒了，竇嬰自然也就跟著倒黴了，丞相之位是保不住的了，只能靠邊站了。
竇氏外戚的離去，王氏外戚就走到了前臺，王太后的同母弟弟田蚡就做了丞相，成為王氏外戚的一張王牌，被封為武安侯。
竇嬰之死的起因是他的故交灌夫在丞相、也即是漢武帝舅舅田蚡的婚宴上的一次酒鬧所引起的，灌夫和田蚡早就有不快，只是奉了王太后的詔令才不得不去參加田蚡的婚宴，在田蚡的婚宴上，灌夫給田蚡敬酒時，田蚡因失禮而雙方再次發生口角，田蚡指責灌夫在酒宴上辱罵賓客，侮辱詔令，犯了不敬之罪，指使侍衛將灌夫捆綁起來，田蚡更是以王太后的詔令派遣差吏分頭蒐集灌夫的罪證。
竇嬰很注重感情，想盡自己綿薄之力營救灌夫，他上書給漢武帝，陳述灌夫是因為酒後失言，但這不足以判死刑，還和田蚡在朝堂上展開了激烈的辯論，據理力爭，漢武帝也認為竇嬰說得有理。
可漢武帝的母親王太后卻不這麼認為，她覺得漢武帝是胳膊往外拐，漢武帝也不敢得罪母親，於是派御史按照文簿記載的灌夫的罪行進行追查，卻與竇嬰所說的有很多不相符的地方，竇嬰就犯了欺君之罪，遭到了彈劾，也被關進了大牢。
漢景帝在臨終之前，曾給竇嬰寫過詔書，上面寫道“假如遇到你有什麼不方便的事情，你可以隨機應變，把你的意見呈報給皇帝”，這封詔書就相當於免死金牌，交給竇嬰的是副本，原件收藏在宮內的尚書處儲存。
元光四年（公元前131年），灌夫和他的全家都被處決。
同年的十二月的最後一天，竇嬰也在渭城大街上被斬首示眾，滅九族，也有說漢武帝並沒有滅竇嬰的九族，只是殺了竇嬰一人。
此事極有可能是王太后及田蚡等人一手策劃的，她在宮中買通看守檔案的官員，令其更換檔案，然後裝模作樣的查詢一番，對外宣稱竇嬰矯詔，做得人不知鬼不覺的。
竇嬰之死可以說是漢武帝時期的一大疑案，在西漢可以說是死得最為窩囊、冤枉，最為不明不白的了。
漢武帝初期最大的隱患就是外戚，他透過處死竇嬰來壓制竇氏殘餘勢力，也能以此為藉口來攻擊王氏外戚，削弱外戚的實力，起到震懾作用。
漢武帝執政初期，頭上有幾把枷鎖束縛著他，一是唐代奶奶竇太皇太后，另一個是唐代母親王太后，這兩大外戚時時刻刻都左右著他，使得漢武帝如同傀儡一般。
竇嬰是竇太皇太后的侄子，搭上了竇氏外戚的末班車，當年吳、楚七國之亂時，被漢景帝封為大將軍，鎮守滎陽，平定七國之後，被封為魏其侯，漢武帝登基後，任丞相。
竇太皇太后去世後，竇氏外戚的頂樑柱倒了，竇嬰自然也就跟著倒黴了，丞相之位是保不住的了，只能靠邊站了。
竇氏外戚的離去，王氏外戚就走到了前臺，王太后的同母弟弟田蚡就做了丞相，成為王氏外戚的一張王牌，被封為武安侯。
竇嬰之死的起因是他的故交灌夫在丞相、也即是漢武帝舅舅田蚡的婚宴上的一次酒鬧所引起的，灌夫和田蚡早就有不快，只是奉了王太后的詔令才不得不去參加田蚡的婚宴，在田蚡的婚宴上，灌夫給田蚡敬酒時，田蚡因失禮而雙方再次發生口角，田蚡指責灌夫在酒宴上辱罵賓客，侮辱詔令，犯了不敬之罪，指使侍衛將灌夫捆綁起來，田蚡更是以王太后的詔令派遣差吏分頭蒐集灌夫的罪證。
竇嬰很注重感情，想盡自己綿薄之力營救灌夫，他上書給漢武帝，陳述灌夫是因為酒後失言，但這不足以判死刑，還和田蚡在朝堂上展開了激烈的辯論，據理力爭，漢武帝也認為竇嬰說得有理。
可漢武帝的母親王太后卻不這麼認為，她覺得漢武帝是胳膊往外拐，漢武帝也不敢得罪母親，於是派御史按照文簿記載的灌夫的罪行進行追查，卻與竇嬰所說的有很多不相符的地方，竇嬰就犯了欺君之罪，遭到了彈劾，也被關進了大牢。
漢景帝在臨終之前，曾給竇嬰寫過詔書，上面寫道“假如遇到你有什麼不方便的事情，你可以隨機應變，把你的意見呈報給皇帝”，這封詔書就相當於免死金牌，交給竇嬰的是副本，原件收藏在宮內的尚書處儲存。
元光四年（公元前131年），灌夫和他的全家都被處決。
同年的十二月的最後一天，竇嬰也在渭城大街上被斬首示眾，滅九族，也有說漢武帝並沒有滅竇嬰的九族，只是殺了竇嬰一人。
此事極有可能是王太后及田蚡等人一手策劃的，她在宮中買通看守檔案的官員，令其更換檔案，然後裝模作樣的查詢一番，對外宣稱竇嬰矯詔，做得人不知鬼不覺的。
竇嬰之死可以說是漢武帝時期的一大疑案，在西漢可以說是死得最為窩囊、冤枉，最為不明不白的了。
漢武帝初期最大的隱患就是外戚，他透過處死竇嬰來壓制竇氏殘餘勢力，也能以此為藉口來攻擊王氏外戚，削弱外戚的實力，起到震懾作用。